Lịch sử Khu phố Lịch sử Bikan

Khu vực quanh Khu phố Lịch sử Bikan ngày nay bắt đầu xuất hiện trong sử sách vào nửa sau thế kỷ 16.

Từ thời kỳ băng hà đến thế kỷ 15

Người ta cho rằng khu vực quanh Khu phố Lịch sử Bikan từng là đất liền vào thời kỳ băng hà. Mực nước biển khi ấy được cho là thấp hơn hiện nay khoảng 100m, khiến lục địa nối liền với quần đảo Nhật Bản và khu vực biển nội địa Seto cũng là đất liền. Vì vậy, có thể voi Naumann từng sinh sống ở đây; thực tế, hóa thạch voi Naumann đã được trục vớt từ đáy biển nội địa Seto.

Có vẻ như vào thời kỳ này, con người cũng di chuyển đến khu vực quần đảo Nhật Bản để tìm nơi ấm áp. Vì khu vực quanh Khu phố Lịch sử Bikan có lẽ cũng là đất liền, con người có thể đã sinh sống ở đây. Tuy nhiên, con người thời đó thường di chuyển để tìm nơi ấm áp và thức ăn, nên khái niệm “định cư” chưa phổ biến; vì vậy, chưa tìm thấy dấu tích sinh sống.

Khoảng 6000 năm trước, vào thời kỳ Jomon, thời kỳ băng hà kết thúc và những vùng đất liền trở thành biển. Khu vực quanh Khu phố Lịch sử Bikan cũng vậy, nhưng những nơi ngày nay có tên gọi kết thúc bằng “núi” như núi Tsurugata và núi Mukoyama, hay kết thúc bằng “đảo” như Hashima, khi ấy là các đảo và có lẽ đã có người Jomon sinh sống.

Bằng chứng là các di chỉ vỏ sò Hashima và Funakura vẫn còn tồn tại. Đặc biệt, di chỉ vỏ sò Funakura có tầng địa chất sâu, nên có lẽ tương đối đông người đã sinh sống lâu dài ở đó.

Sau đó, từ thời Heian đến thời Kamakura, nhiều trang viên (đất đai do quý tộc, chùa chiền, đền thờ và những người có thế lực tư hữu và cai quản) được hình thành khắp nơi; khu vực phía bắc trung tâm Thành phố Kurashiki ngày nay cũng trở thành trang viên. Vì trung tâm chính trị khi ấy là Kyoto, các khu vực lân cận phát triển dần như những nơi “cách Kyoto một khoảng vừa phải”. Ở Nishi-Achi, Thành phố Kurashiki ngày nay có chùa Henjo-in, được cho là thành lập vào thời Heian; điều này cho thấy đất liền dần mở rộng.

Sự kiện nổi tiếng nhất vào cuối thời Heian quanh Kurashiki là các trận Fujito và Mizushima trong cuộc chiến Genpei.

15 thế kỷ

Ngay cả vào thế kỷ 15 (những năm 1400), khu vực quanh Khu phố Lịch sử Bikan vẫn là biển. Tuy nhiên, do phù sa bồi đắp từ những trận lũ của sông Higashi-Takahashi (nay đã bị lấp; từng tồn tại trước công trình cải tạo sông Takahashi được tiến hành từ thời Minh Trị đến thời Taisho), đất liền dần mở rộng ở toàn bộ khu vực phía bắc Khu phố Lịch sử Bikan.

Người dân tìm kiếm vùng đất mới bắt đầu sinh sống trên phần đất liền mở rộng này.
Với cách nghĩ ngày nay, có thể bạn sẽ tự hỏi: “Ai lại muốn sống trên vùng đất mới ven biển chứ?” Ngày nay, vùng nội địa tiện lợi và dễ sống hơn, nhưng cho đến thời Minh Trị, giao thông vận tải chủ yếu đi bằng đường biển chứ không phải đường bộ.

Vì vậy, người sống ở các thị trấn ven biển và trên đảo trở nên giàu có nhờ giao thương. Đường thủy vẫn là phương thức vận tải chủ yếu cho đến thời Minh Trị, khi đường sắt xuất hiện. Do đó, điều quan trọng là nhìn đất liền từ phía biển, thay vì nhìn biển từ đất liền.

Nhìn từ góc độ đó, có thể nói Kojima và Tsurajima là những khu vực giàu có ở Kurashiki.

Thời kỳ Edo (đầu kỳ)

Cho đến thế kỷ 16, Kurashiki là một cảng nên dường như hầu như không có đất nông nghiệp.

Sau đó, khi bước vào thời Edo, nông nghiệp phát triển mạnh. Việc lấn biển ở khu vực phía nam Khu phố Lịch sử Bikan biến biển thành đất liền, giúp Kurashiki phát triển thành nơi tập kết và phân phối hàng hóa.

Vào thời điểm này, địa danh “Kurashiki” cũng đã được ghi lại trong các văn bản địa phương.

Sau trận chiến quyết định vận mệnh đất nước, trận Sekigahara, gia tộc Mori và Ukita, vốn cai quản phần lớn tỉnh Bitchu bao gồm cả Kurashiki, đã bị đánh đuổi khỏi Bitchu. Tokugawa Ieyasu, người chiến thắng trận Sekigahara và củng cố quyền bá chủ, đã bổ nhiệm “quan phụng hành các tỉnh” tại 11 tỉnh, trong đó có Bitchu (chủ yếu ở vùng Kinai).

“Quan phụng hành các tỉnh” là chức vụ được Tokugawa Ieyasu lập ra để quản lý đất đai của nhà Toyotomi trong thời Edo. Ngay sau trận Sekigahara, nhà Toyotomi vẫn còn tồn tại và thể chế Mạc phủ Edo chưa được củng cố, nên có vẻ mọi việc được tổ chức theo cách này.

Người được cử đến làm quan phụng hành tỉnh Bitchu là Kobori Masatsugu. Sau khi ông đột ngột qua đời năm 1604, Kobori Masakazu kế thừa gia tộc và trấn giữ Thành Bitchu Matsuyama. Các cứ điểm quan trọng của quan phụng hành tỉnh Bitchu là Matsuyama, nơi có thành, và Kurashiki, nơi có cảng với tàu thuyền.

Kobori Masakazu thường được biết đến với tên Kobori Enshu. Ông cũng lưu danh trong lịch sử với tư cách là người thiết kế vườn Nhật Bản, trong đó có biệt cung Katsura, và là một trà nhân.

Sau đó, lãnh địa phiên Matsuyama thuộc tỉnh Bitchu lần lượt do Ikeda Nagayuki và Nagatsune cai quản. Tuy nhiên, năm 1641, Ikeda Nagatsune qua đời mà không có người thừa kế, khiến gia tộc bị giải thể. Vì vậy, làng Kurashiki trở thành lãnh địa trực thuộc Mạc phủ.

Thời Edo (trở thành lãnh địa trực thuộc Mạc phủ)

Từ tháng 12 năm 1641, Yonekura Heidayu và Ogawa Tozaemon được cử đến làm quan đại diện. Làng Kurashiki trở thành thị trấn do quan đại diện của Mạc phủ trực tiếp cai quản. Từ đây bắt đầu câu chuyện về “Kurashiki, thị trấn thuộc thiên lãnh”.

Ngày nay, thiên lãnh thường được giới thiệu như một điều gì đó đặc biệt. Tuy nhiên, Kurashiki trở thành lãnh địa trực thuộc Mạc phủ do những tình huống như trên, chứ không phải vì được lựa chọn. “Thiên lãnh” cũng chỉ là cách gọi thông tục của lãnh địa trực thuộc Mạc phủ.

Có lẽ Mạc phủ muốn mở rộng các lãnh địa trực thuộc mình, nhưng vì vẫn còn các daimyo nên không thể hành động tùy tiện. Vì vậy, người ta cho rằng Mạc phủ đã tranh thủ những thời điểm thích hợp để mở rộng lãnh địa theo cách này.

Do đó, người dân thời bấy giờ hẳn không hề nghĩ rằng mình “được lựa chọn” hay “thiên lãnh thật tuyệt vời”. Thiên lãnh chỉ được nhắc đến như một điều đặc biệt từ thời Showa trở đi, khi khái niệm này gắn với các từ khóa du lịch.

Tuy vậy, có thể hình dung rằng nơi đây có bầu không khí tự do hơn so với “thị trấn dưới chân thành” do daimyo cai quản. Lý do là nơi đây không có tầng lớp samurai nắm quyền cai trị hay “khu nhà ở của samurai”, cũng không phải thị trấn phục vụ samurai.

Cách quản lý làng Kurashiki

Sau khi trở thành lãnh địa trực thuộc Mạc phủ, làng Kurashiki được quản lý chủ yếu bởi các chức dịch trong làng.

Quan đại diện Kurashiki là samurai, nhưng nếu so với ngày nay thì giống như “quan chức được cử từ Tokyo”. Có lẽ Mạc phủ buộc phải giao cho những người có thế lực tại địa phương cùng chia sẻ việc cai quản lãnh địa của mình.

Từ đầu thời Edo, những gia đình lâu đời được gọi là “koro” đã đảm nhận việc quản lý làng. Vào đầu thời Edo, các gia đình koro sở hữu nhiều đất và nhà cho thuê, đồng thời trở thành những thương nhân có thế lực, kinh doanh bán buôn và sản xuất rượu.

Nghe nói thương nhân làm chức dịch và quản lý làng Kurashiki, một số người có thể liên tưởng đến hệ thống đẳng cấp “sĩ nông công thương” thời Edo và thấy khó hiểu. Quả thật, quan niệm “sĩ nông công thương” có tồn tại, nhưng thực tế không đơn giản như vậy.

Ngày nay, có quan điểm phân chia thành tầng lớp cai trị (samurai, hoàng gia, quý tộc, tăng lữ cấp cao và chức sắc Thần đạo) và tầng lớp bị cai trị (nông dân, thợ thủ công, thị dân sở hữu nhà). Người ta cho rằng xã hội được tổ chức theo từng nhóm như quan hệ chủ tớ của samurai, làng của nông dân, khu phố của thị dân và hội nhóm của thợ thủ công; mỗi cá nhân được xếp vào một thân phận thông qua gia đình hoặc tập thể của mình.

Ví dụ, người sống ở thị trấn dưới chân thành là thị dân, còn người sống trong làng là nông dân. Trong số nông dân cũng có người làm nông nghiệp, người buôn bán và nhiều nghề khác. Cần phân biệt thân phận với nghề nghiệp.

Làng Kurashiki là một ngôi làng.
Vì vậy, bất kể nghề nghiệp thực tế là gì, các thành viên đều có thân phận nông dân; làng Kurashiki là “làng của nông dân, không phải làng của thương nhân hay thị dân”.

Làng Kurashiki từng trải dài từ khu vực Ga JR Kurashiki ngày nay đến khu vực Nitta, Thành phố Kurashiki (trường trung học cơ sở Nitta). Trong khi đó, khu vực quanh Khu phố Lịch sử Bikan ngày nay được gọi là “kakoyashiki”, tức khu nhà ở của thủy thủ. Riêng tại khu nhà ở của thủy thủ, hầu hết mọi người đều làm nghề buôn bán.

Đời sống thời Edo

Trong thời Edo, làng Kurashiki có dinh quan đại diện Kurashiki (hoàn thành năm 1746) nằm trong khuôn viên Quảng trường Ivy ngày nay, còn khu vực Khu phố Lịch sử Bikan hiện nay có nhiều ngôi nhà san sát.

Đầu thời Edo, các gia đình koro giữ vai trò trung tâm trong việc quản lý làng, nhưng sau đó những thương nhân mới nổi, được gọi là “shinroku”, cũng xuất hiện. Nhờ người dân chứ không phải tầng lớp cai trị như quan đại diện nắm vai trò trung tâm trong việc quản lý làng, địa phương bắt đầu thực hiện những sáng kiến riêng.

Koro	Gia đình Ono, gia đình Mizusawa, gia đình Inoue, gia đình Oka, v.v.
Shinroku	Gia đình Ueda, gia đình Ohashi, gia đình Ohara, gia đình Hara, gia đình Koyama, v.v.

Sự xuất hiện của shinroku sau đó đã dẫn đến “xung đột giữa shinroku và koro”.

Cuối cùng, xung đột lan rộng thành tranh chấp trong làng, kéo cả những nông dân thuộc quyền vào cuộc. Người ta kể rằng tình trạng kéo dài đến mức hai bên gặp nhau cũng không buồn nói chuyện.

Năm người shinroku đã phản đối các gia đình koro vốn độc chiếm chức dịch làng trong niên hiệu Bunsei (1818–1830), và cuối cùng vụ việc được đưa ra xét xử ở Edo. Kết quả là lần đầu tiên chức dịch làng được bầu chọn. Ban đầu, gia đình Ueda thuộc shinroku và gia đình Mizusawa thuộc koro lần lượt giữ chức trưởng làng; người ta kể rằng dân làng chia thành hai phe tùy theo việc đứng về bên nào.

Tranh chấp trong làng này được cho là rất gay gắt, có thể nói làng Kurashiki thời Edo cũng xảy ra nhiều xung đột.

Mặt khác, trong xã hội do samurai cai trị, số lượng samurai ở đây ít vì là lãnh địa trực thuộc Mạc phủ. Nông dân giữ vai trò trung tâm trong làng và xảy ra tranh chấp; điều này cũng cho thấy tình hình kinh tế khá sung túc.

Từ “shinroku” từng được dùng để chỉ nhóm sáu người kiện trưởng làng Kurashiki, nhưng có lẽ các từ “koro” và “shinroku” không được dùng vào thời đó mà được đặt ra về sau.

Quỹ cứu tế Kurashiki, một tổ chức tương trợ được gọi là Kurashiki Giso, là biểu tượng cho nét riêng của làng Kurashiki.

Quỹ cứu tế Kurashiki là một hệ thống phúc lợi nhằm hỗ trợ người nghèo, tương tự như ngày nay. Việc hệ thống này được thành lập và vận hành bởi người dân chứ không phải tầng lớp cai trị cho thấy người dân làng Kurashiki thời bấy giờ quan tâm đến thị trấn như thế nào.

Cơ cấu nghề nghiệp ở Kurashiki thời Edo

Theo sổ sách “Sổ ghi chép các nghề buôn bán nhỏ của các hộ trong làng Kurashiki”, trong số 1.838 chủ hộ thuộc nhóm hộ nhỏ ở làng Kurashiki năm 1772, có 893 người làm nông nghiệp và 945 người làm nghề khác.

Trong số những người làm nông nghiệp, chỉ có 60 người là nông dân sở hữu đất, còn tá điền lên tới 828 người. Điều này cho thấy đất đai tập trung trong tay một số ít người. Vì vậy, dù cùng thuộc tầng lớp nông dân, họ cũng không bình đẳng.

Khoảng cách giữa người có đất và người không có đất rất lớn. Những người không có đất chỉ còn cách làm nghề buôn bán nhỏ trong nhà thuê hoặc bán hàng rong. Tuy vậy, có lẽ nét đặc trưng của Kurashiki là người ta vẫn có cơ hội vươn lên bằng chính năng lực của mình. Những người mới được ban tước vị nhờ thành công trong kinh doanh là minh chứng cho điều đó.

Trên thực tế, ngoài nông nghiệp còn có nhiều ngành nghề thủ công và thương mại đa dạng.
Trong đó, nghề bán cá với 134 người và nghề thu mua hạt bông với 45 người khá nổi bật, cho thấy Kurashiki là đầu mối lưu thông cá và hạt bông. Sự hiện diện của 10 người bán buôn, 6 người bán sỉ, 10 chủ nhà trọ và 19 chủ tiệm cầm đồ cho thấy Kurashiki là trung tâm lưu thông hàng hóa và tài chính của khu vực. Ngoài ra, may vá là một nghề phổ biến của phụ nữ.

Thời Edo là xã hội dựa trên chế độ kokudaka, tức cách biểu thị sản lượng của ruộng đất và khu đất nhà ở bằng lượng gạo lứt. Trong thời đại nông nghiệp giữ vai trò chủ đạo, việc một ngôi làng địa phương có nhiều người làm các nghề đa dạng có lẽ đã ảnh hưởng đến những thời kỳ sau này.

Thời Minh Trị

Thời Edo, Kurashiki phát triển thịnh vượng với tư cách là thị trấn trung tâm của khu vực, nơi đặt dinh thự của quan cai trị Kurashiki. Tuy nhiên, thị trấn bắt đầu đổi thay sau cuộc Minh Trị Duy Tân.

Sau cuộc Minh Trị Duy Tân năm 1868, làng Kurashiki được sáp nhập thêm một số khu vực thuộc lãnh địa trực thuộc Mạc phủ do dinh thự quan cai trị Kurashiki quản lý trước đó, rồi trở thành “tỉnh Kurashiki”. Sau đó, năm 1871, tỉnh Oda (lúc mới thành lập có tên là tỉnh Fukatsu) được lập bằng cách hợp nhất 10 tỉnh thuộc các xứ Bitchu và Bingo, trong đó có tỉnh Kurashiki.

Tỉnh lỵ của tỉnh Oda nằm ở Thành phố Kasaoka hiện nay.
Vì vậy, Kurashiki, vốn là “trung tâm chính trị địa phương” trong một thời gian dài kể từ thời Edo, không còn giữ vai trò trung tâm chính trị nữa. Hơn nữa, sau khi sáp nhập vào tỉnh Okayama năm 1875, Kurashiki trở thành “một ngôi làng địa phương thuộc tỉnh Okayama” và dần suy tàn.

Yamakawa Hitoshi, sinh năm 1880, viết: “Kurashiki vào khoảng thời gian tôi bắt đầu nhận thức được mọi thứ vẫn là một ngôi làng như cái ao cổ không còn dòng nước chảy”.

Sự ra đời của KURABO INDUSTRIES LTD.

Khoảng từ năm 1884, những thanh niên trong thị trấn đã đứng lên với mong muốn thay đổi Kurashiki, khi ấy đã trở thành “một thị trấn quê ở tỉnh Okayama”. Trong số đó, Kimura Ritaro, Komatsubara Keitaro và Ohashi Sawasaburo được gọi là “ba nhân kiệt Kurashiki” và góp phần thành lập Xưởng dệt Kurashiki sau này.

Ngay cả thời Edo, khi việc chuyển đến nơi khác hay học tập ở thành phố lớn chưa dễ dàng như ngày nay, tầng lớp giàu có vẫn đến Edo hoặc Kyoto để học hành. Có thể những thanh niên thời Minh Trị biết đến “ngành dệt sợi” tiên tiến lúc bấy giờ là nhờ quá trình học tập ở Tokyo. Việc có một số người như vậy cũng có thể xem là bằng chứng cho thấy Kurashiki thời Edo từng thịnh vượng.

Nghe nói họ có ý thức mạnh mẽ rằng mình “đại diện cho thị trấn, làng quê để đến thành phố học tập”. Vì vậy, việc chia sẻ kiến thức đã học với người dân địa phương và cống hiến cho thị trấn là điều tự nhiên, đồng thời họ cũng có tinh thần trách nhiệm cao.

Kurashiki vốn là vùng trồng bông từ thời Edo, trong khi chính quyền Minh Trị khuyến khích ngành dệt sợi hiện đại theo chính sách phát triển công nghiệp. Vì thế, Kimura Ritaro, Komatsubara Keitaro và Ohashi Sawasaburo đã đi thuyết phục những người có thế lực ở địa phương thành lập công ty dệt sợi.

Nhờ sự ủng hộ và góp vốn của Ohara Koshiro, người trở thành chủ tịch đầu tiên, nhiều người dân trong tỉnh biết đến kế hoạch kinh doanh mới đã hưởng ứng và liên tiếp đăng ký mua cổ phần. Ohara Koshiro nhận mua số cổ phần còn thiếu, giúp dự án có thể triển khai. Nhờ vậy, Xưởng dệt Kurashiki được thành lập vào năm 1888 trên khu đất trước đây là dinh thự của quan cai trị Kurashiki.

Xưởng dệt Kurashiki là công trình được xây dựng bằng cách ứng dụng công nghệ mới nhất từ phương Tây.

Giữa khu phố truyền thống, ngay trên khu đất dinh thự quan cai trị Kurashiki, vốn từng là trung tâm chính trị, việc một công trình kiến trúc phương Tây bằng gạch được xây lên có thể tạo cảm giác lạc lõng theo cách nhìn ngày nay. Tuy nhiên, vào thời đó, cảnh quan phố xá thời Edo vẫn là điều bình thường. Có thể hình dung người dân khi ấy vui mừng trước sự Tây hóa và hiện đại hóa hơn là trước những khu phố thời Edo hay những bức tường trắng.

Thời Taisho đến đầu thời Showa

Sau đó, nhân vật trung tâm của Khu phố Lịch sử Bikan chuyển sang Ohara Magosaburo, người kế nhiệm Ohara Koshiro, chủ tịch đầu tiên của KURABO INDUSTRIES LTD.

Ohara Magosaburo đã đưa KURABO INDUSTRIES LTD. phát triển thành một trong những công ty dệt sợi hàng đầu Nhật Bản. Ông cũng thành lập Ngân hàng Daiichi Godo (nay là Ngân hàng Chugoku), Công ty Cổ phần Dệt lụa Kurashiki (nay là Kuraray) và hoạt động tích cực trong nhiều lĩnh vực. Ngoài ra, ông còn xây dựng các cơ sở như Bảo tàng Nghệ thuật Ohara, Bệnh viện Trung ương Kurabo (nay là Bệnh viện Trung ương Kurashiki), Viện Nghiên cứu Nông nghiệp Ohara (nay là Viện Nghiên cứu Khoa học Thực vật Tài nguyên, Đại học Okayama), Viện Nghiên cứu Vấn đề Xã hội Ohara (nay là Viện Nghiên cứu Vấn đề Xã hội Ohara, Đại học Hosei) và Viện Nghiên cứu Khoa học Lao động Kurashiki (nay là Viện Nghiên cứu Khoa học Lao động Ohara), đồng thời hỗ trợ nhiều hoạt động xã hội, nghệ thuật và văn hóa.

Từ khoảng thời gian này, người dân Kurashiki bắt đầu tự hào về việc nơi đây từng là lãnh địa trực thuộc Mạc phủ, đồng thời hình thành ý thức về “Kurashiki, thị trấn thuộc lãnh địa trực thuộc Mạc phủ”.

Cũng từ thời điểm này, người dân bắt đầu quảng bá về lãnh địa trực thuộc Mạc phủ, như cách cụm từ “Kurashiki, thị trấn thuộc lãnh địa trực thuộc Mạc phủ” thường được nhắc đến như một từ khóa du lịch ngày nay.

Trong cuốn sách “Hướng dẫn Thành phố Kurashiki” do Tòa thị chính Thành phố Kurashiki xuất bản năm 1928 (năm Showa thứ 3), có đoạn viết như sau:

“Thành phố đã tiếp tục phát triển đặc biệt với tư cách là Kurashiki, lãnh địa trực thuộc Mạc phủ.”

Có lẽ đây là thời kỳ đã hơn 50 năm trôi qua kể từ cuộc Minh Trị Duy Tân, và người ta bắt đầu tô đẹp ký ức về thời kỳ vùng đất này thuộc quyền cai quản trực tiếp của Mạc phủ. Từ khóa “lãnh địa trực thuộc Mạc phủ” dần được chính thị trấn Kurashiki sử dụng.

Cuộc gặp gỡ với phong trào thủ công dân gian

Vào khoảng thời gian này đã diễn ra một cuộc gặp gỡ quan trọng, mở đường cho các hoạt động bảo tồn cảnh quan phố xá sau này: cuộc gặp gỡ giữa Ohara Magosaburo và phong trào thủ công dân gian.

“Mingei” là từ viết tắt của “thủ công mỹ nghệ dân gian”, một từ mới do Yanagi Muneyoshi đặt ra. Yanagi cho rằng những vật dụng hằng ngày có vẻ đẹp bắt nguồn từ công năng của chúng, gọi là “công năng chính là cái đẹp”. Cùng với Kawai Kanjiro, Hamada Shoji, Tomimoto Kenkichi và những người khác, ông đã khởi xướng phong trào thủ công dân gian.

Sau khi gặp Yanagi Muneyoshi, Ohara Magosaburo đã hỗ trợ phong trào thủ công dân gian, trong đó có việc hỗ trợ toàn diện thành lập Bảo tàng Thủ công Dân gian Nhật Bản, đồng thời hoạt động nhằm giới thiệu sức hấp dẫn của các sản phẩm thủ công địa phương đến đông đảo mọi người. Nhờ vậy, những nhân vật chủ chốt của phong trào thủ công dân gian thường xuyên tụ họp tại Kurashiki.

Từ sau chiến tranh đến hiện đại

Ohara Magosaburo qua đời năm 1943, ngay trước khi chiến tranh kết thúc. Các hoạt động của gia đình Ohara, bao gồm cả hoạt động văn hóa, được người con trai cả Soichiro kế thừa.

Ohara Soichiro gia nhập Kurashiki Rayon năm 1932, rồi đi khảo sát các nước châu Âu trong giai đoạn 1936–1938. Nhiều bài viết cho rằng ông ấn tượng trước việc bảo tồn cảnh quan phố xá ở thị trấn Rothenburg, Đức, nơi ông ghé thăm trong chuyến đi này, và từ đó tiến hành các hoạt động bảo tồn cảnh quan phố xá Kurashiki. Tuy nhiên, không có ghi chép rõ ràng nào xác nhận ông từng ghé Rothenburg.

Ghi chép duy nhất là lời của Urabe Shizutaro, người học cùng trường trung học cơ sở và trung học phổ thông với ông, đồng thời là kỹ sư bảo trì của Kurashiki Rayon. Theo đó, sau khi trở về Nhật, Ohara Soichiro đã nói với ông: “Chúng ta hãy biến Kurashiki thành Rothenburg của Nhật Bản”.

Không thể phủ nhận Ohara Soichiro dành nhiều tâm huyết cho văn hóa, nghệ thuật và cả việc bảo tồn cảnh quan phố xá. Tuy nhiên, có lẽ ông chủ yếu ủng hộ các hoạt động này, chứ không trực tiếp đứng ra dẫn dắt.

Một trong những căn cứ cho nhận định này là mối liên hệ của ông với phong trào thủ công dân gian. Có giao lưu với những người tham gia phong trào này, một phần nhờ ảnh hưởng của cha là Ohara Magosaburo, nên ngay sau chiến tranh, vào năm 1946, theo lời giới thiệu của Yanagi Muneyoshi, ông đã mời nghệ nhân dệt nhuộm Tonomura Kichinosuke đến Kurashiki. Mục đích là nhờ Tonomura Kichinosuke hướng dẫn kỹ thuật dệt cho các nữ thành viên đội lao động nữ, những người chưa thể trở về Okinawa ngay cả khi chiến tranh đã kết thúc.

Sau đó, năm 1948, Bảo tàng Thủ công Dân gian Kurashiki được thành lập, trở thành bảo tàng thủ công dân gian thứ hai ở Nhật Bản. Bảo tàng tận dụng kho gạo của gia đình Ohara, đây là công trình đầu tiên ở Kurashiki được cải tạo từ nhà cổ. Theo cách gọi ngày nay, nơi này có thể được xem là một “cơ sở cải tạo”. Tinh thần “tận dụng những gì sẵn có” là một trong những tinh thần của nghệ thuật dân gian do Yanagi Muneyoshi đề xướng, và có lẽ cả Ohara Soichiro lẫn Tonomura Kichinosuke đều ý thức được điều đó.

Thành lập Hiệp hội Cảnh quan Đô thị Kurashiki và hoạt động bảo tồn cảnh quan phố xá

Tiếp đó, “Hiệp hội Cảnh quan Đô thị Kurashiki” được thành lập vào năm 1949.
Đây là tổ chức bảo tồn cảnh quan phố xá đầu tiên trên toàn quốc do cư dân địa phương thành lập, với sự tham gia của những người có uy tín như Tonomura Kichinosuke. Tuy nhiên, dù khi ấy tinh thần bảo tồn cảnh quan phố xá đang dâng cao, đó không phải là “ý nguyện chung của cư dân”. Nhật Bản bắt đầu bước vào thời kỳ tăng trưởng kinh tế cao, khi việc phá bỏ cái cũ để xây dựng cái mới được xem là lẽ đương nhiên.

Dù vậy, có lẽ quyết định “bảo tồn” được đưa ra là nhờ những nhân vật chủ chốt như Tonomura Kichinosuke đã thúc đẩy hoạt động này. Xét theo khía cạnh đó, Tonomura Kichinosuke hẳn đã đóng vai trò quan trọng trong hoạt động bảo tồn cảnh quan phố xá Kurashiki. Ngoài ra, trong những năm đầu hoạt động của Hiệp hội Cảnh quan Đô thị Kurashiki, bài viết “Nhà dân gian với tư cách là di sản văn hóa” do Fujishima Gaijiro công bố trên “Bản tin Di sản Văn hóa” vào tháng 1 năm 1952 đã trở thành nguồn động viên lớn.

Hiệp hội Cảnh quan Đô thị Kurashiki luôn bày tỏ sự kính trọng đối với hai cha con Ohara Magosaburo và Ohara Soichiro vì đã đặt nền móng cho việc bảo tồn cảnh quan phố xá. Tuy nhiên, về sau, dường như hiệp hội đã nghi ngờ “câu chuyện bảo tồn cảnh quan phố xá xoay quanh gia đình Ohara” do những người xung quanh tự dựng nên. Không phải Ohara Soichiro hoàn toàn không liên quan đến hoạt động bảo tồn cảnh quan phố xá, nhưng cũng không có ghi chép nào cho thấy ông tham gia sâu vào đó. Vì ông không phản đối hoạt động này và thường có những hành động thể hiện sự đồng tình, có lẽ người ta cảm thấy như ông đang “bật đèn xanh” cho hoạt động ấy.

Trên thực tế, sau đó, tại Khu phố Lịch sử Bikan, Urabe Shizutaro, kỹ sư bảo trì của Kuraray, đã thiết kế nhiều công trình. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, dường như mọi người nghĩ rằng “ông Ohara đang làm điều gì đó mới mẻ”. Khi ấy cũng như ngày nay, kiến trúc sư thiết kế các tòa nhà mới không được chú ý nhiều; chỉ trong những năm gần đây, cái tên Urabe Shizutaro mới được nhắc đến như một kiến trúc sư.

Sau đó, ngày càng có nhiều ý kiến cho rằng cần đặt ra quy định để tiếp tục bảo vệ cảnh quan phố xá lịch sử do cư dân dẫn dắt. Chính quyền đã hỗ trợ các hoạt động của cư dân, và năm 1968 (năm Showa thứ 43), “Quy định Bảo tồn Cảnh quan Truyền thống Thành phố Kurashiki” được ban hành (có hiệu lực từ năm 1969). Tiếp đó, sáng kiến này trở thành một cơ chế cấp quốc gia, và năm 1978, khu vực này được công nhận là Khu bảo tồn các nhóm công trình truyền thống quan trọng cấp quốc gia.

Nhờ vậy, hoạt động bảo tồn cảnh quan phố xá tại Khu phố Lịch sử Bikan có được cơ sở pháp lý và tiếp tục được duy trì cho đến ngày nay.

Tuy nhiên, ngay cả sau khi có cơ sở pháp lý, cư dân vẫn tiếp tục các hoạt động của mình.
Bởi dù ngày càng mang đậm dáng dấp của một điểm du lịch, Khu phố Lịch sử Bikan vẫn là một khu phố sống động, nơi không chỉ có người kinh doanh mà còn có cư dân sinh sống. Có cư dân thì cũng phát sinh những vấn đề trong đời sống thường ngày.

Vì vậy, hiện nay, lý tưởng và hoạt động của “Hiệp hội Mỹ hóa Đô thị Kurashiki”, thành lập năm 1949, đã được tiếp nối bởi “Hội Bảo tồn và Phát triển Khu phố Lịch sử Kurashiki”, với các hoạt động liên tục nhằm xây dựng một thành phố và cảnh quan phố xá an toàn, đáng sống, đồng thời gìn giữ và trao truyền cho thế hệ sau.