倉敷川千本桜 ～ 早咲きのピンク色の河津桜を楽しむ、倉敷川沿い散策

柳並木と白壁の町並みが美しい倉敷美観地区の中心には、倉敷川が流れています。

倉敷川は、倉敷美観地区から岡山市南区の児島湖に流れる、約14キロメートルの長さの二級河川です。

美観地区南端の入船橋下流部の親水広場から、粒浦の芝生広場までの約3キロメートルの川沿いのエリアには、約1,000本の河津桜が2月から3月にかけて見ごろをむかえます。

水運を利用した物資の集積地として繁栄した倉敷、その倉敷川沿いを2020年3月1日に散策したようすを紹介します！

倉敷川と倉敷川千本桜

倉敷川千本桜は、倉敷川沿いを「桜の名所にしよう」と取り組む市民団体「倉敷川千本桜の会」によって、平成18年(2006年)～平成20年(2008年)にかけて植えられました。

倉敷川親水公園(船倉町)から福原緑地(有城)までの約3キロメートルの川沿い、約1,000本の河津桜が毎年3月頃に見ごろをむかえます。　

一般的な桜と呼ばれるソメイヨシノとは違い、時間をかけて咲き進み、長く花を楽しめるのが大きな特徴の河津桜。

花がつぼみのときは濃い赤色で、開花時には薄いピンク色になります。

かつて川舟の往来でにぎわった倉敷川。

倉敷美観地区では、江戸時代の商人になった気分を味わえる「くらしき川舟流し」も楽しめます。

いりふねの道コース・北側の倉敷川親水公園

まずは、倉敷美観地区の南側に位置する、倉敷川親水公園へ向かいました。

倉敷親水公園は約7台ほど無料駐車場がありますが、取材した日(2020年3月1日)は満車だったため、倉敷芸文館の有料駐車場に車を停めました。

倉敷芸文館の駐車場は地下にあり、営業時間(入出場可能時間)は午前7時から午後11時まで。

▼倉敷芸文館駐車場の料金は、以下のとおりです。

時間など	料金
時間貸し	30分/100円
午前8時から午後8時	最大830円
午後8時から午前8時	最大520円

車を停めて、倉敷川沿いをゆっくりと歩きます。

倉敷芸文館の北には、倉敷美観地区の入口が見えますね。

倉敷芸文館内にある「カフェくらしき芸文館」で、散策の途中に休憩するのもおすすめです。

カフェくらしき芸文館 〜 キーマカレーと白バラ牛乳を使ったスイーツがイチオシ！老舗牛乳販売店が運営

倉敷美観地区から倉敷川沿いをまっすぐ南下します。

鴨がスイスイと気持ちよさそうに泳ぐ姿も見られましたよ。

倉敷芸文館より徒歩で5分ほど歩くと、倉敷親水公園に着きました。

かつて船溜りだった場所に藤棚やベンチなどが置かれ、親水公園となったそうです。

いりふねの道コースは、船倉町の入船橋下流部の親水広場から粒浦の芝生広場までの、約4キロメートルの堤防を歩けます。

土の道で足にやさしく、身近なふるさとの自然や歴史に触れながら散策できるんです。

さっそく、春を探して歩いてみましょう。

例年より少し早めに見頃をむかえた河津桜が、川沿いにたくさん咲いていました。

取材した日は、2020年3月1日の午前10時過ぎ。

カメラを持ったかたや、近隣の学校の生徒が走る姿を見られました。

「こんにちは！」と元気よく声をかけてくれる学生さんとあいさつを交わしながら、南下していきます。

蜂が蜜を吸う姿が撮影できました。

取材した日の前日が雨だったため、雨に濡れて花の部分を垂らした桜が、太陽の光を浴びてより美しく輝いています。

上の写真をよーく見てください。気づきましたか？

河津桜の甘い蜜の香りに誘われてやってきたメジロを発見！

メジロは目のまわりが白く、黄緑色の体の鳥。河津桜とメジロの春らしい一枚が撮影できました。

川沿いを歩く子供も「ピンクがいっぱい！！」と、はしゃいでいましたよ。

いりふねの道コースの南側・福原緑地へ

次に、倉敷川親水公園より南へ約3キロメートルの福原緑地へ向かいました。

福原緑地は、倉敷市有城の山陽マルナカ天城店の北側にあります。

令和元年(2019年)10月1日にオープンした「倉敷市グラウンド・ゴルフ場」が福原緑地内にあり、グラウンドはにぎわっていました。

乗用車約130台とバス2台分の駐車場があります。

ラジオ体操で元気よく屈伸運動をするかたも。

ランニングやサイクリングを楽しむかたも見られました。

3月初旬の澄んだ水色の空に、ピンク色の河津桜が映えますね。

桜の甘い蜜を吸うために、鳥や蜂も元気に飛び交っていました。

倉敷川に映り込む河津桜、思わずため息がこぼれるほどの美しさです。

整備された平坦な道なので歩きやすく、お散歩におすすめ。

立ち止まって写真を撮られるかたもいました。

美観地区寄りの倉敷親水公園よりは、まだつぼみが見られたので、もう少しの間河津桜が楽しめそうです。

おわりに

春の始まりを告げる黄緑色があざやかなメジロや、ピンク色の河津桜が倉敷川沿いを彩る3月。

筆者は初めて「いりふねの道コース」を歩いたのですが、時間を忘れてのんびりと河津桜を楽しめましたよ。

約2時間の散策で、気づけば200枚以上の写真を撮っていました。

一足先に春を感じながら、倉敷川沿いをゆっくり散策してみてはいかがでしょうか。

ほら、春はもうそこまでやってきてます。