手語是一種透過手指、身體動作和表情，以視覺方式表達的語言，與聽人使用的口語，以及本文所使用的「書面日語」不同。
我有聽覺障礙，因此日常生活中也會使用手語。
2023年12月從東京搬到倉敷後，最讓我驚訝的是，倉敷特有的手語表達方式很多。就像口語有方言，手語也有方言。
既然接下來要在倉敷生活，我便想學會倉敷特有的手語表達方式，開始走訪市內的手語社團。
以下為大家報導在倉敷市笹沖的倉敷福祉廣場，每週三舉辦的「草之會」新年會。
本文內容為2024年3月刊登時的資訊。資訊可能與現況不同，敬請見諒。
手語社團「草之會」
手語社團「草之會」在倉敷市笹沖的倉敷健康福祉廣場活動，每週三上午10時～12時聚會。社團成立於1980年，至今已活動44年（截至2024年）。
會員中九成是女性及聽人（聽力正常的人）。聾人（聽覺障礙者）則包括筆者在內共有3人。
筆者造訪的1月最後一次活動，有多達24人參加，現場氣氛十分熱絡。
活動內容包括手語學習、手語遊戲，以及一年舉辦數次的活動。當天的新年會先玩手語遊戲，接著一邊吃便當，一邊認識「草之會」的歷史。
像玩遊戲一樣學手語
首先，大家玩了兼具手語學習功能的遊戲。
當天的遊戲是「故事接龍」。
大家分成每隊10人，每人輪流用一句話編出故事。
故事必須以快樂結局收尾，最後一位的想像力可要接受考驗了。
由於遊戲也兼具手語學習功能，表達手語的人只能用手語、不發出聲音來講故事；接著，下一位要看懂前一位的手語，再用口語確認內容。
在實際的手語翻譯現場，也需要具備兩種能力：將聽人的口語翻譯成手語，傳達給聾人的手語翻譯，以及將聾人的手語翻譯成口語，傳達給聽人的手語理解翻譯。
這個遊戲能同時磨練兩種技巧，也有助於實際應用。
由於無法預料前一位會編出什麼故事，輪到自己時才得思考故事內容和手語表達方式。每位發表者都很認真地看懂前一位的手語，也努力構思自己的表達。雖然過程一波三折，兩隊最後都編出了溫馨的故事。
持續學手語的動力，是「使用手語」的樂趣
會場裡展示著「草之會」過去的照片，休息時間大家一邊欣賞，一邊愉快地聊天。
據說有些會員參加社團將近20年了。
除了平時的學習，大家也透過旅行、遠足等活動增進感情，並持續練習手語溝通。
休息過後，大家輪流分享「加入草之會的契機」。
許多會員表示，加入「草之會」的契機是參加倉敷市的手語服務人員培訓課程。之後，想多使用手語的心情越來越強烈，因此決定持續參加能定期接觸聾人手語的「草之會」。
圍著便當一起用手語聊天
聊了許多之後，終於到了期待已久的便當時間。
便當是倉敷市福井的「Ouchi Gohan WaCha」所提供。
便當裡有香辣炸雞，風味類似韓式醬料炸雞，還附上抹茶白玉和巧克力蛋糕作為甜點。
大家一邊用手語交談，一邊吃飯，因此用餐速度比較慢。
不過，有了手語，參加者也能和坐在遠處的其他人用手語聊天（以手語交談）。
大家聊得正開心，轉眼就到了散會時間。
作者的話
擁有44年歷史的手語社團「草之會」，讓大家在愉快交流、增進感情的同時，也能學習有助於實際應用的手語。
每位會員都提到「平常生活中使用手語的人願意來參加，就是最好的學習」，這句話讓我印象深刻。
為了避免活動只由聽人主導，大家都會留意聾人會員是否理解談話內容，因此不論聽力如何，每個人都能笑著參與活動。
倉敷市也在2021年制定了手語語言條例。希望能像「草之會」一樣，讓更多不論聽力如何都能享受手語的場所出現。
手語社團草之會的基本資訊
| 名稱 | 手語社團草之會 |
|---|---|
| 活動日期 | 每週三 上午10時～12時 |
| 地點 | 倉敷健康福祉廣場 |
| 參加費用（含稅） | 年費1,200日圓（4月收取） ※10～3月入會者為600日圓 入會費300日圓（僅第一年收取） ※參觀者免費 |
