說到真備的特產，就是「竹子」。
真備的竹製工藝品和加工品等，常常能在店裡看到，不過要品嚐真備的竹筍，機會可不多。
心裡一直想著「真想嚐嚐真備的竹筍」，轉眼就到了竹筍盛產的4月下旬。真備町的地域振興協力隊隊員朋友問我：「要不要試試挖竹筍？」於是我就挑戰了挖竹筍。
接下來要介紹我人生第一次挖竹筍的體驗。
本文刊載的內容為2024年5月刊登時的資訊。資訊可能與現況不同，敬請見諒。
真備的竹筍
真備的竹筍在味道和外觀上有以下特色：
- 苦澀味少，香甜又柔嫩
- 顏色潔白漂亮
- 與一般竹筍相比，澀味非常少
其中，澀味少在全日本也相當罕見，一般竹筍需要用米糠去澀，但真備竹筍只要放進沸水煮，就能完成去澀。據說去澀後的竹筍也能像生魚片一樣直接食用。
真備町的土壤適合種植竹筍，經過妥善管理的黏土質紅土，能培育出優質竹筍。倉敷觀光WEB將此地介紹為西日本最大的竹筍產地。
竹筍生長速度很快，採收時機只要稍微錯過，就會立刻長成竹子，因此挖掘時機非常重要。若竹子長得太多，超出管理能力，也可能造成竹害、破壞森林，因此挖竹筍也有助於環境保育。
我去挖竹筍了
由真備町地域振興協力隊的吉田大紘先生帶路，我也挑戰了挖竹筍。
難度很高的竹筍尋找之旅
一開始帶我來的地方，是一片坡度平緩的竹林。
放眼望去盡是竹子，耳邊只有風吹動竹枝的聲音和鳥鳴。柔和的陽光也透過枝葉灑落地面，讓人不禁沉浸在這片令人放鬆的空間裡。
挖竹筍的第一步，是尋找埋在土裡的竹筍。
我跟在吉田先生身後，看著他踩著竹葉走進竹林深處。
我問吉田先生手上的膠帶有什麼用途，他說找到竹筍時，會把膠帶貼在附近的竹子上作為記號。環顧竹林，確實能看到幾根竹子上貼著各種顏色的膠帶。
尋找竹筍有兩種方法：用眼睛觀察，或踩踏地面，用腳底找出竹筍的尖端。
聽說用腳底尋找需要技巧，我也有樣學樣地踩著地面找，但以為踩到硬物時，踩到的全是石頭，完全找不到竹筍。
我也試著用眼睛找，但以外行人的眼光實在不容易發現，只能仔細觀察，慢慢往前走。
途中地面變得不好走，我抓住附近的竹子，驚訝於它的粗度和堅固程度。很難想像柔嫩的竹筍有一天會長成這麼粗壯的竹子。竹身摸起來冰涼又光滑，讓人忍不住想一直撫摸。
走了約15分鐘後，吉田先生發現一根竹筍，便拿來挖掘工具。
一般多半會用鋤頭挖掘，但真備町使用一種稱為「Tsuki」的工具。它從握柄到前端都是筆直的，刀刃則呈扁平狀。Tsuki的重量不重，力氣較小的人也能單手拿起，不過在竹林裡拿著走，或許會有點辛苦。
接著就用Tsuki開始挖竹筍。我先看吉田先生示範挖掘的方式。
瞄準竹筍根部，用力將Tsuki斜斜地揮下，插入地面。
Tsuki插入根部後，利用槓桿原理將竹筍撬起。
為了不折斷竹筍，小心地移動Tsuki，竹筍完全從根部切離後，便慢慢倒在地上。
拿在手上看，這根竹筍的尺寸相當不錯。
我原本覺得「能吃的部分很多，真開心」，但吉田先生告訴我，長到這麼大、冒出地面的竹筍，因為曬太多太陽，筍肉會變硬；「埋在土裡長大的竹筍，才會柔嫩又好吃」。
原來曬太多太陽，味道和口感都會改變。
這是我第一次摸新鮮竹筍。筍殼表面長滿細毛，摸起來就像碰觸某種生物一樣。
聽說竹筍的產量會受到前一年降雨量影響，今年（2024年）的收成特別少。
正式挑戰挖竹筍
我們移動到另一片竹林，這次開始尋找要由我親自挖的竹筍。
途中看到野豬吃過竹筍的痕跡，讓我深刻感受到人與野生動物共享這份珍貴的大自然恩賜。
才剛走進竹林，吉田先生就指著前方說：「那裡有一根」，但我怎麼也找不到。果然對外行人來說，要找到竹筍還真不容易。
我們來挖挖看吉田先生發現的竹筍。
我照著吉田先生示範的方法，先把挖筍工具插進竹筍根部。沒有特別感覺到工具刺進竹筍的手感，心裡一邊不安地想著「這個位置對嗎？」，一邊把工具斜著，不斷挖掘。因為地面是斜坡，我便把腳勾住竹子，穩住身體。
過了一會兒，竹筍咕嚕一聲滾到了地上。
筍肉沒有受傷，從根部俐落地挖了下來。第一次挖竹筍就大成功。
我再試著挖另一根。
竹筍埋在落葉裡，只露出一點點。竹筍埋得很深時，無法預測根部的位置，所以我先挖開周圍的土。
露在外面的部分越少，就越讓人期待「會不會是根很大的竹筍呢」。
試著把挖筍工具插進去，感覺相當輕。挖出來後，收穫了一根比預期更纖細可愛的竹筍。埋在土裡的竹筍，真的很難預測大小呢。
把挖出的竹筍排在一起，形狀和大小都各不相同。
不只竹筍，平常在超市買菜時，看到的蔬菜和水果形狀、大小都很一致，因此看到大小不一的竹筍，讓我覺得很新鮮。
品嚐期待已久的真備竹筍
剛挖好的竹筍用水洗去髒污和泥土後，直接用鋁箔紙包起來，簡單地用炭火燒烤。
炭火燒烤使用的炭，也是真備製作的竹炭。
據說真備竹炭容易點燃，火力也很強。我們把竹炭堆得滿滿的，直到竹筍被炭完全蓋住，再點火。
炭火燒烤的同時，我也參觀了竹筍的前置處理過程。
先用菜刀在竹筍上劃開一道切口，再把手指伸進切口，將筍殼一層層剝下來。筍殼很硬的話，剝起來似乎會很費力。
我以前沒有料理過竹筍，一直很好奇硬硬的筍殼要剝到什麼程度，沒想到竹筍的外殼竟然一層又一層，讓我很驚訝。竹筍很快就變得越來越細。
終於露出的筍肉，雪白細緻。
之前吉田先生曾告訴我：「真備的竹筍很白皙」，實際上確實比一般竹筍更白。據說根部口感扎實，很適合拿來燉煮。
筍尖的部分比較柔嫩，水煮後一片片剝下筍肉，沾醬油食用，據說推薦做成「筍生魚片」。這次因為時間關係沒能吃到，不過如果明年能買到剛挖出的筍子，我想試著做來吃。
剝好殼的筍子放進大鍋裡煮沸。據說煮一會兒後熄火，等水冷卻，筍子的澀味也會去除，前置處理就完成了。
不使用米糠去除澀味，處理起來比較省事，我覺得這正是真備筍子的一大魅力。
看看剛才的炭火燒烤情況，原本放了大量的竹炭幾乎都燒光了。
趁熱取出筍子，切成小段。
原本生筍白色的筍肉，受熱後變成微微泛黃的顏色。趁熱沾上醬油，馬上品嚐。
一入口，最讓我驚訝的是筍肉的柔嫩與多汁。口感像果肉般鮮嫩多汁，和我過去吃過的筍子柔軟度截然不同。
聽說真備筍子很甜，實際吃起來甜度更是超乎想像。甜度高得讓人覺得可以拿某種水果來比喻，香氣也果香十足，完全不像筍子。平常吃到的筍子大多已經用燉煮或炒菜等調味方式帶出香氣，因此這次讓我很驚訝：「原來筍子也有細緻的香氣啊。」
第一次品嚐真備筍子的美味，讓我在竹林裡走來走去的疲憊一掃而空。
作者的話
盼望已久的真備筍子。剛挖出的筍子味道濃郁，非常美味。而且這次吃到的是自己親手挖的筍子，感覺美味加倍。
使用筍掘工具，即使是初學者也能輕鬆挖筍，但如果不熟練，工具也可能刺進筍肉裡，因此想挖得漂亮，還是需要經驗和技巧。筍子也常長在不容易挖的位置，據說有時連老手都很難挖。話雖如此，挖筍的機會難得，這次是很棒的體驗。
真備也會舉辦挖筍體驗活動，到了盛產季節（4月下旬～5月上旬），請務必上網查查看。
