구라시키 고양이 지킴이회 대표 시오타 요코 씨에게 이야기를 들었습니다
시오타 씨가 구조묘 활동을 시작한 뒤 지금에 이르기까지의 이야기를 들려주세요.
시오타(경칭 생략)
저는 원래 유기견을 돕는 봉사활동을 했습니다.
주식회사 마키시마 전업이 있는 이 일대는 공업 지대라 유기견이 살기 좋은 환경이어서 문제가 되던 시기가 있었습니다.
출근길에 개가 보건소로 끌려가는 모습을 보는 게 괴로워 봉사활동을 시작했습니다.
개는 광견병 예방법에 따라 활동해야 해서, 성견이 아닌 강아지만 구조해 새 가족을 찾았습니다.
이 지역의 유기견과 강아지 수가 줄어들기 시작한 2013년 무렵, 공동 대표인 히라가 씨를 알게 됐습니다.
히라가 씨는 고양이를 구조하는 봉사활동을 하고 있었는데, 이야기를 들어 보니 구라시키시 보건소에 한 해 약 600마리의 고양이가 들어온다고 했습니다.
개와 달리 관련 법이 없고, 데려가 젖먹이 새끼를 돌볼 수 있는 사람도 적어 새끼 고양이 대부분이 보건소에 온 당일에 안락사된다는 현실을 알게 됐습니다.
당시에는 이웃이 유기묘나 중성화 수술을 하지 않은 반려묘가 새끼를 낳으면 보건소에 데려오는 경우도 많았던 것 같습니다.
저도 고양이를 좋아했기에 마음이 아팠고, 히라가 씨에게 “함께 활동하게 해 주세요”라고 말한 것이 이 활동의 계기가 됐습니다.
첫해에는 밤낮없이 우유를 먹이며 3~4명이 한 해 약 20마리의 새끼 고양이를 구조할 수 있어 보람을 느꼈습니다.
“하지만 아직 대부분은 안락사되고 있어요. 사람을 더 늘려 보자”고 생각해 우유 먹이기 봉사자를 2명 늘렸더니, 20마리 넘는 생명을 더 구할 수 있었습니다.
혼자 활동하면 구할 수 있는 생명에 한계가 있지만, 동료를 늘리면 구라시키의 모든 고양이를 구할 수 있을지도 모른다고 생각했습니다.
보조금을 활용해 구조할 수 있는 고양이 수를 늘리도록 우유 먹이기 봉사자를 양성하고 싶어 2019년도 시민 기획 제안 사업에 지원했습니다.
다행히 선정되어 설명회와 봉사자 양성 세미나를 열었고, 우유 먹이기 봉사자가 5명 더 늘었습니다. 그 결과 한 해에 무려 140마리를 구조할 수 있었습니다.
한편 환경 변화와 유기묘 중성화 수술 등 다른 단체 분들의 활동 덕분에 구라시키시 보건소에 들어오는 고양이 수도 줄었습니다.
그 덕분에 구라시키시 보건소에 들어오는 고양이 대부분을 구라시키 고양이 지킴이회에서 구조할 수 있게 됐습니다.
지금은 행정기관과 협력하는 사업으로 구라시키시 보건소와 함께 서로 할 수 있는 일을 고민하고 논의하며 활동을 이어가고 있습니다.
현재 구라시키시에서는 고양이를 안락사하지 않으며, 2020년에는 구라시키시 보건소에서 구조한 153마리에 더해 시민에게서 87마리를 인계받았습니다.
이제는 새끼 고양이뿐 아니라 성묘도 구조하고 계시군요.
시오타
구라시키시 보건소에는 새끼 고양이뿐 아니라 교통사고를 당했거나 아픈 고양이도 들어옵니다.
그동안 새끼 고양이가 아니면 어쩔 수 없이 거절해야 했지만, 지원의 손길이 넓어지고 기부도 많이 받게 되면서 교통사고를 당했거나 아픈 고양이까지 거의 100% 구조할 수 있게 됐습니다.
밖에서 자란 새끼 고양이나 교통사고를 당했거나 아픈 고양이는 원래부터 몸이 약한 경우가 많아, 데려온 뒤 정성껏 돌봐도 안타깝게 입양까지 이어지지 못하고 세상을 떠나는 경우가 있습니다.
하지만 우유 먹이기 봉사자가 늘면서 세심하게 돌볼 수 있게 됐고, 사망률도 낮아졌습니다.
시기에 따라 다르지만 시민에게서 고양이를 인계받는 일도 조금씩 할 수 있게 됐습니다.
성묘는 데려온 뒤 ‘집고양이 적응 훈련’을 합니다. 밖에서 자란 고양이는 사람에게 익숙하지 않으므로 먼저 봉사자 집에서 사람에게 익숙해지도록 훈련합니다.
처음에는 “하악” 하며 경계하던 고양이도 이내 만질 수 있을 만큼 마음을 열고, 외모도 깔끔해집니다.
집고양이 적응 훈련 중인 고양이는 지금(취재 당시) 6마리 정도입니다. 새끼 고양이와 달리 성묘는 입양 희망자를 만나기까지 시간이 걸리는 경우가 많습니다.
구라시키 고양이 지킴이회의 운영 체계에 대해 알려주세요.
시오타
본부에서 운영에도 참여하는 회원은 6명입니다. SNS 홍보와 행정기관과의 연락 등을 맡고 있습니다.
우유 먹이기 봉사자는 14명입니다. 2019년도 시민 기획 제안 사업에서 봉사자를 양성한 뒤 활동에 관심을 갖고 동료가 되어 준 회원들입니다.
단체 활동을 계속 이어갈 수 있도록 체계를 마련하고 있습니다.
예를 들어, 말로 같은 내용을 전달하기는 어렵다고 느껴 안내 책자와 규칙집을 만들었습니다.
또한 LINE 그룹에서 모두가 정보를 공유할 수 있는 체계도 갖추고 있습니다.
회원 한 명이 사진과 함께 “이 아이를 맡았습니다”라고 올리면 다른 회원들이 “귀엽네요”, “힘내세요”라고 자연스럽게 댓글을 달아 서로 힘이 되어 줍니다. 유대감도 생겼습니다.
생명을 맡아 돌보는 일이니 혼자 감당하기는 어렵습니다. 힘든 일이 있으면 모두 함께 해결해 나가고 싶습니다.
매뉴얼과 규칙은 친목 모임을 겸한 연수회를 6개월에 한 번 여는 등 꾸준히 개선하고 있습니다.
모두와 함께 어렵게 만들어 온 체계인 만큼 다음 세대에 이어 갈 방법을 고민하고 있습니다.
앞으로 해 보고 싶은 일이 있나요?
시오타
보건소에서 한 번 생명을 잃을 뻔한 고양이들이니 행복하게 오래 살기를 바라는 마음에서 구라시키 고양이 지킴이회의 입양 조건은 다소 까다롭습니다.
입양 전 만남을 위해 집에 방문하거나 가족과 이야기를 나눌 때 입양이 불가능하다고 판단하는 경우도 많습니다.
고양이가 집 밖으로 나가지 않도록 대책을 마련할 수 없는 집이나 실내에서 키워야 한다는 점을 이해하지 못하는 분들 등이 해당합니다.
하지만 조건이 까다로워도 입양 가족을 찾을 수 있다는 것을 알게 됐고, 반환율은 0%입니다.
저희를 믿고 두 번째 고양이도 다시 입양해 주시는 분도 많습니다.
앞으로도 지금처럼 우유 먹이기 봉사자와 입양 가족 모두 안심할 수 있도록 고양이들을 새 가족에게 보내고 싶습니다.
운영 체계 면에서는 우유 먹이기 봉사자뿐 아니라 일반 임시 보호 봉사자도 늘리고 싶습니다.
성묘는 새끼 고양이보다 입양이 결정되기까지 시간이 오래 걸려 많은 수를 맡기 어렵습니다.
하지만 집을 오래 비우기 어려워 젖먹이 새끼를 맡을 수 없는 분이나, 나이 때문에 입양은 할 수 없지만 고양이를 좋아하는 시니어 세대 등에게 성묘 임시 보호 봉사는 좋은 연결고리가 될 수 있다고 생각합니다.
실제로 지금 시니어 세대의 독신 여성에게 봉사를 부탁하고 있는데, 성묘 6마리가 새 가족을 찾아 떠났습니다.
사회와 조화를 이루며 활동을 이어가는 것이 중요하다고 생각합니다.
예를 들어 세상에는 고양이를 싫어하는 사람도 있을 것입니다. 그런 분들이 불편함을 느끼지 않도록 사람도 고양이도 누구나 살기 편하고 함께 살아갈 수 있는 마을 만들기로 이어가고 싶습니다.
작가의 한마디
저는 지금 친구가 구조한 고양이와 함께 살며 매일 위로받고 있습니다. 집주인이 “고양이와 함께 살아도 좋다”고 해 주어 데려올 수 있었습니다.
예전에는 반려동물 금지 아파트에 살았기 때문에 고양이를 만나도 가족으로 맞이하기를 포기한 적이 있습니다.
이야기를 듣고 예전의 저처럼 주거 환경이나 고양이 알레르기 때문에 고양이와 함께 살 수 없는 사람도 기부로 힘을 보태거나 SNS로 응원하는 등 협력할 방법이 많다는 것을 알게 됐습니다.
고양이를 가족으로 맞이하고 싶은 분은 물론 그렇지 않은 분들도 구라시키 고양이 지킴이회의 활동을 알아주셨으면 합니다.
행복한 고양이들의 신데렐라 이야기가 구라시키에서 많이 탄생하기를 바랍니다!
