專訪代表取締役社長大島康弘
我們專訪了Betty Smith代表取締役社長大島康弘，請他談談至今的努力與未來展望。
戰後不久帶回兒島的牛仔褲
為什麼兒島開始製作牛仔褲呢？
大島
牛仔褲是在第二次世界大戰後傳入日本的。
戰後，東京上野的黑市販售美國製的二手牛仔褲。
而兒島開始製作牛仔褲，約是在1965年。
在那之前，兒島有非常多學生制服製造商。當時制服製造商的業務人員走遍全國，Big John的業務人員在上野黑市看到牛仔褲賣得非常好，便把牛仔褲帶回兒島，說：「就把這個發展成下一個產業吧！」
過去一直製作學生制服，後來又開始製作牛仔褲。製作的商品改變後，應該也遇上不少困難吧？
大島
丹寧布料很厚，以前用來縫製學生制服的縫紉機，針根本穿不過去。此外，職人的雙手會被染成深藍色，搬運又厚又重的布料也很辛苦，確實有不少體力上的負擔。
為了先讓牛仔褲能順利縫製，我們從美國進口縫紉機，想辦法打造出能製作牛仔褲的環境。
原來國產牛仔褲的誕生有這樣的背景。
大島
我想，兒島之所以被稱為「國產牛仔褲的發源地」，是因為成功在日本國內實現量產。
運用至今累積的縫製技術，開創牛仔褲這項新產業，即使放眼全國也是相當少見的案例。
我個人覺得，這和江戶時代在大阪府堺市量產火槍的情況有些相似。堺市原本製作鑄件和刀具，後來運用這些技術開始製作截然不同的產品……我覺得和兒島的牛仔褲有點像。
挑戰開創先例的原因
為什麼開始製作女用牛仔褲？
大島
最主要的目的是與其他製造商做出區隔。
當時兒島只製作男用牛仔褲。女性雖然也穿男用牛仔褲，但穿在女性身上總是少了合身感，穿起來當然也不太舒服。
因此，我們認為，若能製作符合女性身形的女用牛仔褲，就能讓更多人穿上牛仔褲。
結果女用牛仔褲大受歡迎，讓我們確信市場確實有需求。
像倉敷訂製牛仔褲、牛仔褲製作體驗等開創業界先例的活動，當初是如何開始的呢？
大島
倉敷訂製牛仔褲是因為顧客提出「希望能製作合身的牛仔褲」而開始的。當時我們公司也正準備開發新款牛仔褲，因此便逐步承接訂單。
2003年牛仔褲博物館開幕後，想在兒島購買牛仔褲的顧客也增加了。
當時兒島沒有可以買牛仔褲的地方，因此我們正式推出倉敷訂製牛仔褲，讓顧客能製作專屬於自己的牛仔褲。既然特地來到兒島，我們希望大家不只是購買，也能享受從訂製到完成的過程。
不過，訂製牛仔褲價格較高，為了讓大家能更輕鬆地體驗，我們也推出了牛仔褲製作體驗。
參加牛仔褲製作體驗時，可以在完成的牛仔褲上裝上鈕扣和鉚釘（用來加固的金屬零件）。這種讓顧客參與眾多製作工序之一的方式，是從自助烏龍麵店得到的靈感。
我們希望為牛仔褲帶來前所未有的新玩法。
我想，我們一直以來都順應不同時代顧客的需求，投入產品製作。
培育製造業人才的重要性
為了傳達牛仔褲的新魅力，您做了哪些努力？
大島
我們認為，認真投入製作，才能傳達牛仔褲的新價值。
因此，首先要打造讓職人能全心投入製作的環境。添購新機器、協助年輕職人取得纖維工藝師資格等，培育每位職人都能製作出品質良好的牛仔褲。
你們很重視職人的培育呢。
大島
是的。對於將來想獨立的職人來說，能獨自縫製一整件牛仔褲的技能非常實用；取得纖維工藝師資格，也能為技能增添專業認證。換句話說，收入也會提高。
最近有許多年輕職人抱著「想要獨立」或「想創立品牌」的目標，我們也希望盡可能滿足他們的需求。
縫製技能無論幾歲都能派上用場。
我們公司曾聘用一位85歲的職人，讓我深刻體會到，擁有一技之長就是這麼一回事。無論幾歲，只要能靠自己的力量賺錢，也能成為生活的動力。
以獨立為目標的職人，想必會離開公司；即使如此，為什麼還是想支持他們呢？
大島
不只纖維產業的職人，整個製造業的生產者都在減少。
只要先支持年輕人的目標，就能吸引新血投入人力不足的產業。
而且，正因為有目標，進步的速度也會更快。他們會努力朝著「早日成為獨當一面的職人！」邁進，最後也能促成更好的製作成果。
持續活躍於纖維之城兒島
請談談運用牛仔褲振興地方的活動。
大島
我們製作了街區導覽地圖，讓大家能從不同角度探索兒島。
兒島不只有牛仔褲製造商，還有鈕扣店、布料店、榻榻米邊布等纖維相關企業，以及烏龍麵和鷲羽山等觀光景點，擁有豐富多元的魅力。有許多理由能讓人想著「要不要去兒島看看呢？」
去鷲羽山時順道逛逛牛仔褲店，或是吃完烏龍麵後再去尋找手作商品……我覺得這是一種能像抽絲剝繭般，逐步認識當地各種魅力的做法。
作為纖維之城持續發展的兒島，究竟有什麼魅力呢？
大島
我認為，這裡具備製造纖維製品所需的完善基礎設施。能在兒島完成整個製作流程，是兒島獨一無二的優勢。
此外，牛仔褲的產量雖然逐年減少，但品質也因此大幅提升。正是這份高品質，讓兒島被稱為「牛仔褲之城」。世界各地都有被稱為「〇〇之城」的地方，而當地製造的產品品質都很高。
我覺得牛仔褲不只是產業，也逐漸發展成一種文化。
兒島能配合時代，靈活地引進新事物呢。
大島
能配合時代，製作出符合大眾需求的產品，也是兒島的魅力之一。
不是製作工藝品，而是以製作商品為本。這裡雖然有許多職人，但我想大家也有著商人的性格。
請談談您對未來的展望。
大島
為了不讓支撐兒島的製造業中斷，我希望好好培育年輕職人。此外，我也想努力將職人製作的高品質兒島牛仔褲推廣到全世界。
另外，我們也會謹記「創造日本的牛仔褲文化」這個主題，持續拓展牛仔褲的可能性。我們會努力打造不只是穿在身上，還能帶來全新樂趣的牛仔褲。
作者的話
筆者曾好幾次聽到從縣外來玩的朋友說：「我想去牛仔褲之城看看。」
「兒島是牛仔褲之城」這個印象深植人心，或許正是這種文化已經扎根的證明。
現今各行各業都面臨人手不足的問題，但我覺得 Betty Smith 培育人才的態度非常積極，令人欣賞。希望兒島能有更多人投入製造業，成為職人。
Betty Smith 今後將創造出什麼樣的牛仔褲新價值，讓我們一起關注他們接下來的發展吧。
Betty Smith的基本資訊
| 團體名稱 | Betty Smith |
|---|---|
| 業種 | 牛仔褲休閒服飾企劃、製造與銷售 |
| 代表人姓名 | 大島康弘 |
| 設立年份 | 1962年 |
| 地址 | 岡山縣倉敷市兒島下之町5丁目2番70號 |
| 聯絡電話 | 086-473-4460 |
| 官方網站 | Betty Smith 官方網站 |
