兒島站周邊步行可達以「鹽田王」聞名的舊野崎家宅邸，從鹽饅頭等特產中，也能感受到這裡「鹽之城」的形象。
雖然鹽田在昭和40年代已廢止，但據說城鎮各處仍留有鹽田的痕跡。
2024年的「在備中生活，町家de課堂」活動中，長年在兒島承接許多建築設計的山口晉作，透過建築與街景，具體呈現兒島味野的生活故事。
本文所載內容為2024年12月刊登時的資訊。可能與目前資訊不同，敬請見諒。
什麼是「在備中生活，町家de課堂」
備中地區保留了許多歷史街景，包括獲選為國家重要傳統建造物群保存地區的街區。不僅是街景，還有許多人活用這些街區，將江戶至昭和時代的傳統生活、樂趣與遊戲融入日常。
「在備中生活，町家de課堂」便是在這些地方，以「衣、食、住、學習、遊玩」為主題，提供街區散步與體驗活動。今年（2024年）是第11屆。
2024年的「在備中生活，町家de課堂」舉辦了17場街區散步活動，我參加的「兒島味野散步」也是其中一項。
我參加了「兒島味野散步」
今年炎熱持續不退，遲遲等不到涼爽的日子，不過11月6日（週三）早上天氣晴朗，卻冷到需要穿外套。參加者也都披上外套，來到集合地點兒島市民交流中心。
當天的導覽員是長年在兒島承接許多建築設計的倉敷建築工房山口晉作設計室的山口晉作。
我和山口先生是第一次見面，不過之前曾聽「在備中生活，町家de課堂」事務局的一位成員說：「山口先生會從建築師的角度觀察街區，和他一起散步，就能從新的角度看街景，感覺很有趣。」因此我一直很期待這一天。
在集合地點簡單聽過當天的路線介紹後，我們便出發了。
- 兒島市民交流中心
- 兒島商船學校、兒島海員養成所、兒島海員學校、海技大學校兒島分校舊址
- 舊野崎濱燈明台
- 倉敷市立味野中學校
- 下津井電鐵鐵道路線舊址
- 兒島聖約基督教會
海港城鎮的歷史軌跡，散落街頭各處
兒島的鹽田在昭和40年代全部停業，因此現在已看不到鹽田。不過，走在街上時，仍能發現許多鹽田的痕跡。
首先來到兒島市民醫院後方的小田川沿岸。
這處突出的部分，是過去用來引海水進入鹽田的鹽田碑門遺跡。鹽田碑門周圍以石牆砌成，是為了避免海浪破壞引水口。據說漲潮時，水位會升高到足以淹沒木板。
再走一小段路，就會看到兒島商船學校的紀念碑。
由此可見，兒島港也是培育軍艦等船隻船員的地方。
散步途中，我們也遇見了山口先生設計的建築。
此外，每遇到幾棟他曾參與設計的建築，他都會分享相關的小故事。這些建築之所以住起來舒適，想必正是因為山口先生了解兒島的氣候與歷史。
聽導覽解說，讓想像更加豐富
沿著海岸前行，就看見了舊野崎濱燈明台。這是兒島的代表性地標之一。
山口先生問大家：「你們知道這裡為什麼會有燈塔嗎？」參加者各自思索了一會兒，他接著說：「請看燈塔對面，那裡有一家羅森吧。」
「現在羅森所在的地方，從前有一家賣鹽的店。遠道而來的人會以這座燈塔為指引進港，在這裡買鹽、裝上船，再前往下一個停靠港。」
「燈塔前面這條街上也有一條大馬路。
這裡以前也是運河。因為鹽田的作業是在各個聚落進行，所以當時為了用船將物資運送到各聚落，修建了運河。現在有些大型店面所在的位置，就是昔日碼頭的遺跡。」
聽了山口先生的解說，原本平凡的景色看起來就像戲劇中的一幕。
兒島的製鹽業不只有野崎家，還有荻野家
說到兒島的製鹽業，野崎家最有名，但其實除了野崎家之外，也有人從事製鹽業。
其中具代表性的有洲脇家和荻野家。據說野崎家參考了這兩家的製鹽事業，才得以發展成大規模經營。野崎家能觀察並學習自己成長地區的產業，想必也是一大優勢。
這次散步的舞台味野，過去曾是荻野家的鹽田所在地。現在倉敷市立味野中學校的土地，以前也屬於荻野家。
據說即使改建成中學後，可能仍受鹽田影響，還流傳著雨天時運動場會冒出海水的傳說。
從味野中學校再往上爬一段坡，就抵達了兒島聖約基督教會。
如今教會所在的這片土地，據說過去也是荻野家的。禮拜堂旁的日式房屋，在荻野先生那個年代是用來招待客人的座敷。
兒島聖約教會接手這棟建築後，曾將它作為禮拜堂使用；現在則保留了八疊榻榻米的座敷，作為交流場所。
據說這棟日式房屋的翻修工程，山口先生也有參與。
荻野先生經營製鹽業時，周邊的建築比現在少，這座宅邸想必能將瀨戶內海盡收眼底。
一邊欣賞映在玻璃上的美麗日式庭園，一邊拍下合照，兒島味野散步之旅也順利落幕。
從上午10點自兒島市民交流中心出發，這趟散步之旅約花了2小時。
兒島聖約教會旁的日式房屋是私人土地。這次是特別取得許可後才進入屋內。
作者的話
2023年12月從關東搬到倉敷的我，正好在逐漸熟悉兒島一帶時，參加了這次街區散步。參觀舊野崎家宅邸，也參加過兒島港的活動，正因為這些都是我親自走訪過的地方，每當聽人介紹那裡過去發生的事，腦海中便會浮現當時的景象，讓我有種身歷其境的感受。
「在備中生活，町家de課程」每年都會舉辦各式各樣的街區散步活動。
2024年的「在備中生活，町家de課程」雖然已經結束，但明年我還想參加其他地點的街區散步，細細感受備中街區一路走來的故事。
