総社駅前から出発
手続きが済み、いよいよ出発！
自転車に乗ること自体が数年ぶりで少し不安でしたが、おしゃれなデザインなのでテンションが上がります。
総社駅前周辺は車道の脇に自転車道の標識が出ているので、それを頼りに進んでいきましょう。
総社市スポーツセンターから少し走ると、一般の自動車が走れない自転車道になります。
車の音がほとんど聞こえず、とても静か。のどかな田園風景に癒されました。
途中で現れた「やよい広場」。気になったので立ち寄りました。高床倉庫が再現されています。
こんなふうに、気になるものがあれば気軽に立ち寄れるのがサイクリングのいいところ。
遠くの山には、鬼ノ城が見えましたよ。
作山古墳
途中、通り過ぎてしまいそうになりましたが、マップを確認してUターン。作山古墳に立ち寄りました。
遠目から見ると普通の丘ですが、近くに行くと駐車場やトイレがあります。
作山古墳は発掘調査が行なわれていないので明らかになっていませんが、つくりなどの研究から5世紀ごろにできたと考えられているのだとか。
前方後円墳といえば、空撮されたときに鍵穴のような形が印象的ですが、実際にのぼってみるとより古墳を立体的に感じることができます。
全長約282メートル。全国で10番目の規模の古墳です。
古墳の規模は豪族の権力の象徴とされており、吉備に君臨した大首長のためにつくられたものとみられています。
「ここが前方後円墳の丸いところか！」という丸い広場もありました。
備中国分寺
作山古墳を過ぎると、備中国分寺が見えてきます。
奈良時代に聖武天皇が全国に建立した国分寺のひとつです。現在の建物は江戸時代に再興されたもの。重要文化財に指定されています。
高さ約34メートルの五重塔を眺めながらしばらく快走。
自転車道は自動車が走っていないので、じっくり写真撮影を楽しめました。
春は菜の花、梅、レンゲ、夏はひまわりと季節の花も楽しめるサイクリングスポットです。レンゲが少し咲いていました。
こうもり塚古墳
備中国分寺の東側にあるこうもり塚古墳に立ち寄りました。古墳時代後期(6世紀後半)につくられた前方後円墳です。
こうもりが住み着いたため「こうもり塚古墳」と名付けられたそう。
天井や壁面に大きな石を使った横穴式石室が特徴で、なんと、石室は途中まで入ることができるんです！
中はひんやり。奥を覗くと、石棺が見えてドキドキします。
1,000年以上前からこの石室はあるのかと思うと歴史浪漫を感じました。
荒木レンタサイクルで「こうもり塚古墳の北側にある松井池周辺もおすすめですよ」と教えてもらったので行ってみることに。
池には鯉が泳いでいました。
池の東側には旧山手村役場や旧松井家住宅といった建築が保存され、外から見学できるようになっています。
吉備路文化館も併設されていました。サイクリングの休憩にゆっくり散策するのにぴったりです。
元気をチャージして、さらに東へ走ります。このあたりからお店がなくなるので、食事やコンビニでの買い物はここまでに済ませましょう。
造山古墳
田園風景を走ると、総社市から岡山市に突入。
造山古墳にたどり着きました。
遠目に見ると普通の丘なので通り過ぎてしまいそうになりますが、マップで見かけた馬のイラストのとおり、近くの牧場が目印です。
築造は5世紀前半と推定されている造山古墳は、全長約350メートル。全国で4番目の規模を誇ります。
そして、自由に立ち入りができる古墳としては日本一の規模なのだとか。
自転車をたくさんこいでかなりヘトヘトでしたが、せっかくなのでのぼってみました。
作山古墳よりも高く、広いことが体感できます。歩道が整備されていて、眺めも抜群。
展望台のように感じますが、実際は古墳の上。
大昔のえらい人がここに葬られたのだと思うと不思議な気持ちになりました。
造山古墳は大きく、散策することでさらにヘトヘトになりましたが、再び東へ走り、備前一宮駅を目指します！
平坦な道をひたすら走ると、途中、倉敷市に突入しました。「鯉喰(こいくい)神社」の看板が。
桃太郎伝説のなかで、鯉に化けて逃げる温羅(鬼)を桃太郎が鵜(う)になって追いかけ、温羅(鯉)を飲み込んだ場所に建つ神社です。
ヘトヘトなので立ち寄りませんでしたが、しばらく走ると、桃太郎のモデル「吉備津彦命(きびつひこのみこと)」を祀る神社、吉備津神社も見えました。
さらにしばらく走ると、吉備津彦神社とも遭遇。
まさに桃太郎伝説の地を巡るルートなのです。
備前一宮駅前ウエドレンタサイクルで乗り捨て
スタートからたくさん寄り道をしながらきびチャリをこぐこと4時間半。
備前一宮駅前ウエドレンタサイクルに到着しました！
自転車初心者でも、吉備路自転車道でのサイクリング、しっかり満喫できました(ヘトヘトでしたが)。
最後にきびチャリを使った感想などをアンケート用紙に記入し、自転車を返却すれば終了です。
私は荒木レンタサイクルに自分のバイクを駐輪していたため、JR総社駅までJR吉備線(桃太郎線)の車両で戻りました。およそ30分で到着します。
吉備路自転車道自体は岡山市の岡山県総合グラウンドまで続いているので、体力に自信があれば走破してみてください。
おわりに
私はふだん、バイクで移動することが多いのですが、サイクリングではよりじっくりと風景を楽しむことができました。
ふらりと立ち寄ったり、疲れたら休憩したりと、自分のペースで楽しめるのが自転車のいいところだと思います。
また、自転車道には自動車がほとんど走っておらず、安全なところもよかったです。のどかで静かな道に癒されました。
そして、なんといってもおしゃれなきびチャリで巡るからこそ、うきうきした気分でサイクリングを楽しめたと思います。
総社駅から備中国分寺くらいまでだと、体力的にも余裕を持って楽しめそうなので、また季節を変えてのんびり走ってみたいです。
きびチャリをレンタルして、気軽にサイクリングを楽しんでみませんか。
