USP 주식회사 〜 임업과 제조업을 연결해 안심하고 안전한 제품을 만드는 데 힘쓰는 사람들

숲은 지구 온난화를 막고, 재해로부터 우리를 지키며, 마음을 치유해 주는 소중한 존재입니다. 하지만 지금 숲은 후계자 부족과 정비 지연으로 제 기능을 충분히 발휘하지 못하고 있습니다.

“이 상황을 그냥 지나칠 수는 없습니다.”

이처럼 강한 의지를 품고 임업과 제조업을 융합해 안심하고 안전하게 사용할 수 있는 제품 만들기에 도전하는 사람들이 있습니다.

USP 주식회사의 대표이사 우에다 야스히로 씨는 임업의 미래를 지키기 위해 뜻을 함께하는 동료들과 함께 나섰습니다.

이들은 어떤 마음으로 이 활동을 시작했을까요? 자세히 소개합니다.

USP 주식회사란

USP 주식회사는 대표이사 우에다 야스히로 씨가 구라시키시 나카세에서 20년 넘게 운영해 온 제조업체입니다.

창업 초기에는 수지와 금속의 절삭 가공업으로 시작했으며, 2021년에는 새로운 사업으로 임업 사업을 시작했습니다. 사업을 시작하면서 채용한 20대 젊은 직원들과 함께 임업의 기본인 벌목과 목재 가공을 비롯해, 제조 과정의 손실을 최대한 줄이기 위한 폐자재의 효율적 활용 등 폭넓은 활동을 펼치며 지속 가능한 사회 실현을 위해 계속 도전하는 기업입니다.

현재는 제조업에서 쌓은 기술을 활용해 대학 및 소규모 공장과 협력하면서 원료 조달부터 제조 장비 개발은 물론, 제품 제작과 판매까지 일관된 제품 개발에 힘쓰고 있습니다.

임업 사업의 시작과 배경

임업 사업을 시작한 계기는 2018년 7월 집중호우였습니다.

적절한 간벌이 이뤄지지 않은 채 방치된 나무들이 홍수를 일으킨 원인 중 하나라는 사실을 알게 된 우에다 씨는 숲 정비의 중요성을 실감했습니다.

이후 구비추오정에서 정비되지 않은 숲이 농지에 영향을 미치는 현실을 알게 되었고, 임업 후계자 부족과 숲 정비 지연이 지역의 과제라고 인식했습니다. 이것이 임업 사업에 뛰어들기로 결심한 계기가 되었습니다.

사업의 특징과 SDGs 활동

우에다 씨는 구비추오정에서 농가의 의뢰를 받아 숲을 벌목하던 중 편백 향에 마음이 편안해졌다고 합니다.

계절에 따라 나무를 벨 때 물보라가 세차게 일기도 하는데, 그때마다 편백 향이 주변에 퍼진다는 사실을 깨달았습니다.

편백 성분을 조사한 결과 다양한 효능이 있다는 사실을 발견했습니다. 이에 많은 사람에게 지역의 편백 산업을 알리고 일본 고유의 편백이 지닌 장점을 전하는 방법으로 오카야마현산 편백 정유를 상품화하기로 했습니다.

상품화 과정에서는 낭비 없이 추출하는 방법과 최적의 향을 연구하고, 지금까지 쌓아 온 가공 기술을 활용해 증류 장치 등의 설비를 자체 개발했습니다.

또한 벌목한 목재를 남김없이 활용하고, SDGs의 관점에서도 지속 가능한 자원 이용을 추진하고 있습니다. 자원 이용의 일환으로 폐자재 칩을 활용한 고양이 모래와 반려동물용 편백 탈취 미스트 등을 판매하는 반려동물 사업도 시작했습니다.

USP 주식회사의 프로젝트 브랜드 소개

USP 주식회사는 오카야마현산 편백을 활용하는 프로젝트 브랜드 ‘KYONEN 편백’을 운영하고 있습니다.

제품은 다음과 같습니다.

더 많은 사람에게 제품의 매력을 알리기 위해 구라시키 산사이시 등의 행사에 참가해 적극적으로 홍보하고 있습니다.

앞으로는 편백 제품에 그치지 않고 농업 분야로도 시야를 넓혀, 버려지는 경우가 많은 귤·유자·레몬 껍질을 활용한 정유와 아로마 제품의 개발·판매에도 나설 예정이라고 합니다.

자원을 낭비하지 않고 새로운 가치를 창출하며 사업을 더욱 발전시키고 있는 USP 주식회사의 프로젝트 멤버들을 만나 이야기를 들어봤습니다.

USP 주식회사 대표이사 우에다 야스히로 씨, 임업 사업부 책임자 우에다 유타 씨, 반려동물 사료의 개발과 판매를 담당하는 Magmell 주식회사 대표이사 다카하시 요키 씨를 인터뷰했습니다.

USP 주식회사 대표와 프로젝트 멤버 인터뷰

제조업에서 임업으로 진출한 계기

제조업에서 임업으로 진출하게 된 계기는 무엇인가요?

우에다 야스히로(경칭 생략)

원래 임업에 관심이 있었는데, 2018년 7월 집중호우가 큰 전환점이 되었습니다. 집중호우로 마을이 물에 잠겼고, 숲 정비가 충분히 이뤄지지 않은 것이 원인 중 하나였다는 사실을 알게 됐습니다. 오래된 나무가 쓰러지고 강폭이 좁아져 홍수가 발생하는 모습을 보며 이런 문제를 어떻게든 해결하고 싶다고 생각했습니다.

실제로 구비추오정에 다녀오셨다고요.

우에다 야스히로

구비추오정을 방문했을 때 농지 주변에 무성하게 자란 나무들이 작물의 성장을 방해하는 곳을 여러 군데 확인했습니다. 인근 주민들에게 물어보니 나무를 베는 사람이 없어 농가에서도 어려움을 겪고 있다고 했습니다. 이를 통해 숲 정비의 필요성을 절실히 느꼈습니다. 임업 후계자 부족도 심각해 이 과제를 해결하기로 결심했습니다.

임업 사업에 관해

임업 사업을 시작하기 위해 어떤 준비를 하셨나요?

우에다 야스히로

임업을 시작하기 위해 먼저 전기톱과 중장비 자격증을 취득하고 약 3년 동안 준비했습니다. 사업을 성공시키기 위해 다양한 업계의 지인들과 협력하고, 각자의 전문 분야를 살려 함께하기로 했습니다. 이렇게 2021년에 본격적으로 임업을 시작했습니다.

그래서 다카하시 씨에게 함께하자고 제안하셨군요. 다카하시 씨는 왜 USP 주식회사에서 일하기로 하셨나요?

다카하시(경칭 생략)

저는 곡물을 사용한 반려동물 사료를 판매하는 회사를 운영하고 있었는데, 우에다 사장님이 함께하자고 제안하셨습니다. 농업도 염두에 둔 사업을 펼친다는 이야기를 듣고, 순환형 제품을 만들고 싶다는 생각이 있어 팀에 합류했습니다.

임업에서 특히 힘을 쏟고 있는 부분은 무엇인가요?

우에다 유타(경칭 생략)

저희는 목재를 전부 유용하게 활용하는 ‘순환형 임업’을 실천하고 있습니다. 특히 편백에 주력해 편백을 증류하고 오일과 증류수를 추출해 상품화하고 있습니다. 편백에는 탈취, 심신 안정, 살균 등의 효능이 있어 안전한 천연 소재로 다양하게 활용할 수 있습니다.

다카하시

벌목 후 나오는 폐자재는 고양이 모래와 칩, 장작, 펠릿 원료로 가공해 활용합니다. 임업에서 나온 자원을 낭비 없이 사용해 SDGs의 관점에서도 지속 가능한 사업을 목표로 하고 있습니다.

편백 아로마 제품에 대해

편백 아로마 제품도 개발하고 계시네요. 어떤 특징이 있나요?

우에다 유타

편백 증류수는 긴장 완화 효과와 항산화 작용이 과학적으로 입증되었습니다. 이를 바탕으로 반려동물용 미스트, 벌레 퇴치제, 핸드크림과 샴푸 등을 개발하고 있습니다. 현재 화장품 회사와 공동 개발도 진행하고 있으며, 더 많은 분이 사용할 수 있도록 다양한 상품을 선보일 예정입니다.

또한 쓰야마시의 ‘에비스노유’에서는 편백 정유와 증류수를 로우류 사우나에 사용하고 있습니다. 앞으로도 편백의 매력을 최대한 살린 제품을 개발해 나가고자 합니다.

임업의 미래에 대해

임업을 통해 어떤 미래를 그리고 계신가요?

우에다 야스히로

저희는 1차 산업부터 6차 산업까지 모든 과정을 직접 수행해 지속 가능한 사업 모델을 구축하고자 합니다. 이미 기비추오정에 공장을 세우고 산림 정비를 진행하고 있습니다. 더 나아가 농업과 수산업에도 진출해 안전하고 풍요로운 삶을 제공할 수 있는 사업을 목표로 하고 있습니다.

오카야마현은 편백 생산량이 전국에서도 손꼽히지만, 임업 자체는 쇠퇴하고 있는 것이 현실입니다. 저희는 편백의 매력을 오일과 증류수 등 새로운 형태로 알리고, 임업을 활성화하는 일에도 도전해 나가겠습니다.

앞으로의 전망에 대해

마지막으로 앞으로의 전망을 들려주세요.

우에다 유타

임업은 ‘위험하다’, ‘힘들다’는 이미지가 강하지만, 기술의 발전으로 안전하고 효율적인 작업이 가능해지고 있습니다. 저희 회사는 충분한 기술을 익히면 나무를 벌목할 수 있는 기계도 도입했습니다. 이러한 기술을 활용하면서 젊은 세대에도 임업의 매력을 전하고 싶습니다.

우에다 야스히로

의식주를 뒷받침하는 농림수산업은 인간의 삶에 꼭 필요한 산업입니다. 여가도 안전하고 안정적인 생활이 있어야 누릴 수 있습니다. 하지만 앞으로의 생활이 반드시 보장되어 있는 것은 아닙니다.

일본은 ‘자원이 없는 나라’라고 하지만, 실제로는 풍부한 자원을 보유하고 있습니다. 다만 현재는 많은 부분을 수입에 의존하고 있습니다. 저희는 직접 사업을 일구고, 가족과 동료들의 삶을 더욱 풍요롭고 행복하게 만들고자 합니다.

이러한 바람을 실현하기 위해 사업의 기반을 더욱 키우고, 동료들과 함께 사회에 기여해 나가겠습니다.

작가의 한마디

USP 주식회사는 ‘만들고, 가공하고, 판매하는’ 모든 공정을 담당하는 기업으로 자리 잡고, 고용을 창출하면서 지속 가능한 사회 실현을 목표로 하고 있습니다.

이곳에는 같은 뜻을 품은 동료들이 모여 각자의 강점을 살려 사업을 발전시키고, 서로 자극을 주고받는 환경이 마련되어 있습니다.

‘우리 스스로 어떻게든 해야 한다’는 마음에서 시작된 이 도전은 젊은 세대의 시각을 반영하며 새로운 기업의 형태로서 새로운 업계로 잇달아 뻗어 나갈 것입니다.

USP 주식회사가 앞으로 어떤 미래를 열어 갈지, 앞으로의 활약이 기대됩니다.

USP 주식회사 기본 정보

단체명	USP 주식회사
업종	정밀 가공 사업 임업 반려동물 사료·용품 제조 판매업
대표자명	우에다 야스히로
설립 연도	2013년
주소	구라시키시 나카세 10초메 3번 10호
연락처	086-455-4772
홈페이지	USP 주식회사

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