位於總社市上林的史跡備中國分尼寺跡，目前正進行考古發掘調查。
從岡山市西北部足守川右岸、造山古墳一帶，到總社市的區域，稱為吉備路。備中國分寺的五重塔是吉備路的代表地標。
這片區域的一角，留有據說建於8世紀的備中國分尼寺遺跡。然而，寺院的實際樣貌一直籠罩在謎團之中。
自令和5年度起，岡山縣古代吉備文化財中心持續進行發掘調查，並舉辦了現地說明會。
本文記載的內容為2024年2月刊登時的資訊。資訊可能與現況不同，敬請見諒。
備中國分尼寺的建立
奈良時代初期的天平年間，旱災、地震等天災異變接連發生，社會不安日益升高。
當時的聖武天皇決定以佛法安定國家，並下令在奈良建造大佛等。
在這種稱為鎮護國家的思想下，也頒布了建立國分僧寺、國分尼寺的詔令。時間是天平13年（741年）。
詔令要求在全國60多個國，各自成對建立僧寺與尼寺。
在備中國，決定於現今總社市上林，以蝙蝠塚古墳為界，西側興建國分僧寺，東側興建國分尼寺。
奈良時代的日本有備前國、備中國等60多個國，相當於現在的都道府縣。
蝙蝠塚古墳建於6世紀。
史跡備中國分尼寺跡
僧寺與尼寺就此建成，但此後的情況並不清楚。
現在的備中國分寺，是江戶時代在國分僧寺遺址上興建的，與奈良時代的寺院不同。另一方面，據認為備中國分尼寺此後未再利用寺院遺址，並一直維持至今。
過去並未對備中國分尼寺跡進行詳細調查。現地解說牌根據至今仍裸露在外的金堂基石，以及環繞整座寺院、稱為築地的土牆等遺跡，呈現推測中的備中國分尼寺樣貌。
築地圍起的範圍東西長108m，南北長216m。
岡山縣古代吉備文化財中心
發掘調查由岡山縣古代吉備文化財中心負責。
該中心是岡山縣的機關，旨在調查、研究、保存及活用岡山縣內的埋藏文化財。
自令和2年起，中心推動「吉備路歷史遺產」魅力推廣事業，備中國分尼寺跡的調查也是其中一環。
關於這項魅力推廣事業，希望能在其他機會再為大家介紹。
現地說明會報到處
集合與報到地點吉備路風土記之丘縣營北停車場聚集了許多參加者。
據說共舉辦3場說明會，總計有120人參加，現場相當熱鬧。
此外，說明會結束後的一週內，現場持續開放參觀。據說參觀者也超過200人，可見大家對此相當感興趣。
備中國分尼寺跡位於停車場東側約500m處。沿路經過備中國分寺與蝙蝠塚古墳旁，再依照指標步行前往。
發掘調查現場
令和5年度的發掘調查以南門、中門、講堂3處為主。
接下來介紹各地點的說明內容。
南門
南門是寺院的正門。
在整平的地面上，以版築工法築起較高的基壇，再由立於鋪設基石上的門柱支撐瓦頂。
這次調查確認了基壇、溝渠及築地等遺跡。
來看看照片中呈現的現地說明內容。
拍攝地點是確認基壇西端的位置。
左前方是發掘出的基壇上表面，後方則可看到切開的剖面。
基壇上方堆疊著築地崩塌土等後世土層。右下方深挖處據說應是溝渠。
從基壇下方的剖面可以看出，地山上方經過整地，再以夯實土壤的版築工法築成堅固的基壇。
接著來看看南門出土的基石。
整地土層上放置了用來固定基石的根石。
上方的基石頂面，似乎與以版築工法建造的基壇頂面齊平。
南門的結構就此明朗，推測基壇規模為東西12ｍ、南北9m。
據說築地高達3.5m。
中門
中門是通往金堂的迴廊出入口。
這裡也確認了基壇。土壘也延伸至此，規模為東西20m、南北4m。
原本也期待能發現基石，但並未出土。
取而代之的是發現了被認為是柱洞的痕跡。推測中門採用不設基石的掘立柱工法建造。
這或許表示中門規模較小，屋頂也沒有那麼重。
講堂
講堂是供尼僧學習的建築。
西端至今仍有2塊基石裸露在外。
講堂的發掘調查仍在進行中。基壇規模才剛確認，東西28ｍ、南北20m。
東端也曾發現可能是基石的石頭。
據說講堂的調查有令人感興趣的發現。其中之一是，在基石被拔除後留下的痕跡中，發現了約10世紀的陶器。
此外，還出土了鐵器，也確認了燒土。
這或許表示，講堂在建成後不久的平安時代早期便已消失。
據說也有可能是該處後來成為鍛冶作業場。
作者的話
岡山縣古代吉備文化財中心自令和2年起，推動「吉備路歷史遺產」魅力推廣事業。
令和5年起，開始在史跡備中國分尼寺遺址進行發掘調查。
過去籠罩著神祕面紗的備中國分尼寺遺址，透過這次調查，南門、中門與講堂的位置、規模及結構等逐漸明朗。
不過，這次說明的內容與數值都是速報，未來可能會因後續調查而有所變動。
也很期待令和6年以後規劃進行的金堂等調查。
期待調查成果能透過魅力推廣事業介紹給大家。
造訪吉備路象徵備中國分寺的五重塔時，不妨也到稍東方的史跡備中國分尼寺遺址走走。或許還能聽見尼僧的低聲細語。
史跡備中國分尼寺遺址現場說明會的基本資訊
| 名稱 | 史跡備中國分尼寺遺址現場說明會 |
|---|---|
| 舉辦日期 | 現場說明會 令和6年1月27日 第1場：上午10時～11時、第2場：下午1時～2時、第3場：下午3時～4時 現場公開 令和6年1月29日～2月2日 上午10時～12時、下午1時～3時 |
| 地點 | 總社市上林史跡備中國分尼寺遺址發掘調查現場 |
| 參加費用（含稅） | 免費 |
| 官方網站 | 岡山縣古代吉備文化財中心 |
