‘어룡’이라는 생물을 알고 계신가요?
최초의 공룡이 탄생하기 전인 약 2억 5천만 년 전에 나타난 ‘파충류의 한 종류’로, 돌고래와 매우 닮은 생물입니다.
2025년 8월 2일(토)부터 31일(일)까지, 다카하시시 나리와 미술관에 소장된 화석 가운데 서일본에서 처음으로 어룡 화석이 발견된 것을 기념하는 특별 전시가 열렸습니다.
전시 중인 어룡 화석을 포함한 암괴와 발견 경위에 대해 이야기를 듣고 왔으니 소개합니다.
기재된 내용은 2025년 10월 기사 게재 당시의 정보입니다. 현재 정보와 다를 수 있으니 양해 바랍니다.
다카하시시 나리와 미술관 화석 전시실 소개
다카하시시 나리와 미술관은 나리와정 출신 서양화가 고지마 도라지로의 업적을 기리기 위해 오카야마현 최초의 정립 미술관으로 1953년에 개관했습니다. 이후 상설전과 더불어 다양한 기획전도 열리고 있습니다.
현재 건물은 세 번째 건물로, 1994년 세계적인 건축가 안도 다다오의 설계로 신축되었습니다. 안도 씨 건축의 특징인 노출 콘크리트로 지은 현대적인 건물은 안팎 모두 하나의 예술 작품처럼 보입니다.
미술관 2층 한쪽에 있는 ‘화석 전시실’에는 인근에서 채취한 식물 화석을 중심으로 다양한 화석이 전시되어 있습니다.
미술관과 화석 전시.
조금은 의외인 조합이 생겨난 이유는 나리와 지구의 지층에 있습니다.
나리와 지구 일대에는 약 2억 3000만 년 전의 지층이 펼쳐져 있습니다. 이 지층에서 식물 화석이 채취되기 때문에 메이지 시대부터 지금까지 학술 연구도 활발하게 이루어지고 있습니다.
이러한 배경으로 지역의 자연유산을 보관하고 수집하기 위해 미술관 개관 당시인 1953년부터 화석을 전시하고 있습니다.
어룡이란
이번에 서일본에서 처음 발견된 ‘어룡’은 대체 어떤 생물이었을까요?
어룡은 약 2억 5000만 년 전 중생대 트라이아스기에 지구상에 나타난 것으로 여겨지는 파충류의 한 종류로, 외모가 돌고래와 매우 닮았습니다.
이름이 비슷해 공룡과 자주 혼동되지만, 공룡과는 전혀 다른 생물입니다. 중생대는 바다 생활에 적응한 파충류가 등장한 시기로, 어룡도 그중 하나입니다.
전시 내용 소개
이번 특별 전시는 화석 전시실 입구 한쪽 공간에서 열렸습니다.
전시에서는 어룡 화석을 포함한 암괴를 중심으로 패널과 모형을 활용해 어룡과 이번 발견의 의의를 알기 쉽게 설명했습니다.
이것이 전시된 어룡 화석을 포함한 암괴의 실물입니다.
화석을 꺼내기 위해 불필요한 부분을 대략 제거한 뒤, 표면을 깎아 조금씩 화석을 드러냅니다. 사진은 그 중간 단계로, 표면에 보이는 가느다란 흰 선 모양 무늬는 암석을 깎는 도구가 남긴 흔적입니다.
취재 당시 전시를 보러 온 지역 관람객은 “뒷산에서 화석이 나온다”고 말하기도 했습니다. 나리와 지구에 화석이 풍부하다는 것을 알 수 있었습니다.
또한 암괴의 X선 CT 스캔 데이터를 바탕으로 3D 프린터로 제작한 모형도 전시되어 있었습니다. 그 밖에도 생김새가 매우 비슷한 돌고래 뼈와 비교한 전시가 있어 어룡과 해양 포유류의 차이를 알기 쉽게 정리해 두어 많은 참고가 되었습니다.
인터뷰 ~ 어룡 화석 발견을 기념하며
이번 기획전과 어룡 화석의 발견 경위에 대해 다카하시시 나리와 미술관 화석 부문 학예원 이카리 교코 씨에게 이야기를 들었습니다.
어룡 화석이 발견되기까지의 경위를 알려주세요.
이카리(경칭 생략)
2년 전인 2023년 여름, 당시 구라시키 예술과학대학의 가토 교수(현 오카야마 이과대학)와 후쿠이현립 공룡박물관의 유카와 연구원이 학생들을 인솔해 견학차 저희 미술관을 방문했습니다.
그때 가토 교수가 관내에 전시된 여러 화석을 살펴보던 중 무언가를 발견했습니다.
“어라? 이거 뼈 아닌가요?”라고 하셔서 저와 유카와 연구원이 그 자리에서 확인했고, 뼈라는 사실을 알게 되었습니다. 이후 뼈를 조사한 결과 어룡 화석으로 밝혀졌습니다.
이번 발견의 성과를 알려주세요.
이카리
지금까지 일본 국내에서 어룡 화석이 발견된 사례는 미야기현 미나미산리쿠정의 한 건뿐이었습니다.
나리와에서의 발견은 일본 국내 두 번째이자 서일본 최초의 어룡 화석 발견으로, 학술적으로도 매우 가치가 높습니다.
화석의 시대는 다르지만, 지바현에서도 나리와와 같은 시기에 어룡 화석이 발견되어 두 사례 모두 두 번째 발견으로 다뤄지고 있습니다.
나리와에서 발견된 어룡 화석은 후기 트라이아스기의 ‘노리아절’에 해당하는 약 2억 2000만 년 전의 것으로, 이 시기의 어룡 화석이 일본에서 발견된 것은 처음입니다.
어룡은 중생대의 오랜 기간 동안 매우 다양한 종류가 존재했습니다. 따라서 어룡 화석 자체는 세계 곳곳에서 많이 발견되지만, 후기 트라이아스기의 어룡 화석은 발견 사례가 비교적 적습니다.
발견되더라도 단편적인 경우가 많아, 전체적인 모습을 파악하지 못한 어룡도 많습니다.
그런 점에서 이번 발견은 어룡의 진화를 밝혀내는 데에도 중요한 의미가 있다고 생각합니다.
전시 공개 후 어룡 화석은 연구를 위해 후쿠이현으로 간다고 들었습니다. 후쿠이현에서는 어떤 연구를 진행하나요?
이카리
후쿠이현에서 주로 진행하는 것은 X선 CT(컴퓨터 단층 촬영)를 이용한 비파괴 검사 분석입니다.
이 화석이 들어 있는 암괴가 매우 단단해 암석을 깎아 화석만 꺼내기는 어렵다는 사실을 알게 됐습니다. 그래서 X선 CT를 이용해 암괴 내부의 화석을 촬영하고, 화석(뼈)의 상세한 데이터를 수집하고 있습니다.
X선 CT를 이용한 비파괴 검사 자체는 지금까지도 진행해 왔지만, 앞으로는 더 세밀한 정보를 얻고자 합니다.
앞으로의 계획을 들려주세요.
이카리
앞서 말씀드린 X선 CT 분석 등을 통해 앞으로도 새로운 정보를 축적하고, 학술 논문으로 정리해 나갈 예정입니다. 그 과정에서 새로운 발견도 있을 것으로 생각합니다.
성과는 그때그때 여러분께 발표할 예정이니, 앞으로의 동향에 주목해 주시면 감사하겠습니다.
작가의 한마디
이번 취재를 통해 나리와 지구가 예전부터 화석이 자주 발견되는 곳이었으며, 여러 우연이 겹쳐 어룡 화석이 발견되었다는 사실을 잘 알게 되었습니다.
나리와의 지층에는 아직 알려지지 않은 고대 생물의 화석이 많이 남아 있을지도 모른다고 생각하니 왠지 설렙니다.
어룡 화석은 나리와 미술관 전시가 끝난 뒤, 2025년 9월 13일부터 27일까지 오카야마 이과대학 공룡박물관에서도 특별 전시되었습니다.
앞으로 연구를 통해 밝혀질 여러 발견에도 계속 주목해 주세요.
공룡 시대의 해룡 ‘어룡 화석’ 특별전(2025년 8월 2일~31일 개최) 기본 정보
| 이름 | 공룡 시대의 해룡 ‘어룡 화석’ 특별전(2025년 8월 2일~31일 개최) |
|---|---|
| 개최일 | 2025년 8월 2일(토)~31일(일) 오전 9시 30분~오후 5시 |
| 장소 | 오카야마현 다카하시시 나리와초 시모하라 1068-3 |
| 참가 비용(세금 포함) | 전시회에 따라 입장료가 다릅니다. 현재 전시회 정보에서 자세한 내용을 확인해 주세요. |
| 홈페이지 | 다카하시시 나리와 미술관 |
