이제는 전국에 10,000곳 이상 있는 ‘어린이 식당’.
지역에 따라 형태와 목적은 조금씩 다르지만, 모두 ‘누군가를 위해’라는 마음에서 생겨난 곳입니다.
구라시키시 미즈시마에서는 8년 전 ‘미즈시마 어린이 식당 미소라’가 문을 열었습니다.
지역 주민과 아이들이 부담 없이 모여 마음 놓고 쉴 수 있는 시간을 보낼 수 있는 곳입니다.
미즈시마 어린이 식당 미소라가 소중히 여기는 머물 곳으로서의 역할, 그리고 그곳에서 생겨나는 따뜻한 유대란 어떤 것일까요?
실제로 자원봉사자로 참여한 필자가 현장에서 느낀 점을 소개합니다.
기재된 내용은 2025년 8월 기사 게재 당시의 정보입니다. 현재 정보와 다를 수 있으니 양해 바랍니다.
미즈시마 어린이 식당 미소라란
미즈시마 어린이 식당 미소라(이하 ‘미소라’)는 2017년 8월에 시작했습니다.
설립에 참여한 사람은 일반사단법인 민나노 오우치 하루 하우스의 대표인 이노우에 마사키 씨입니다. 시작 이후 지역 주민과 인근에 사는 아이들이 부담 없이 들러 안심하고 함께 식사할 수 있는 곳으로 미즈시마 상점가에서 사랑받아 왔습니다.
하지만 2020년 3월, 코로나19 확산의 영향으로 함께 식사하는 행사가 잠시 중단됐습니다. 그동안 이노우에 씨는 개인과 기업에서 기부받은 식료품을 형편이 어려운 가정에 전달하는 푸드 셰어 모임을 통해 어려움을 겪는 사람들을 도왔습니다.
이후 민나노 오우치 하루 하우스에서 테이크아웃 음식을 전달하기 시작했고, 조금씩 형태를 바꾸어 2023년 6월 마침내 함께 식사하는 미소라가 다시 시작됐습니다.
미즈시마 어린이 식당 미소라의 하루
미즈시마 어린이 식당 미소라는 매월 셋째 주 토요일에 미즈시마 학구 커뮤니티 회관에서 열립니다.
필자는 2025년 7월 19일 미소라에 참여했습니다. 당시 모습을 소개하겠습니다.
오늘 기분은 몇 점? 미소라의 단골 아침 회의
오전 9시 20분. 직원과 자원봉사자들이 속속 모이고 회의가 시작됩니다.
미소라에서는 먼저 한 사람씩 자기소개를 합니다.
이때 “지금 기분이나 컨디션은 몇 점입니다”라고 말하는 것이 정례입니다. 처음 참여해 조금 긴장했던 고등학생과 대학생도 이런 대화를 나누며 어느새 표정이 편안해집니다.
이날은 부모와 아이가 함께 도우러 온 분도 있어 화기애애한 분위기가 감돌았습니다.
직원이 메뉴를 설명하면 모두 역할을 확인하고 각자 맡은 자리로 향합니다.
드디어 미소라의 하루가 시작됩니다.
준비부터 시작되는 미소라의 교류
오늘 메뉴는 채소가 듬뿍 들어간 돼지고기 덮밥, 달걀과 미역 맑은국, 그리고 아이스크림 카스텔라 샌드였습니다.
채소를 써는 사람, 달걀을 깨는 사람, 돼지고기에 양념하는 사람.
“해보고 싶다!”고 생각한 일을 각자 자연스럽게 나누어 맡습니다.
이윽고 아이들도 하나둘 모여 함께 준비에 참여합니다.
집에서는 요리를 거의 도와본 적 없는 아이도 이곳에서는 직원들에게 “잘하네!”, “대단하다!”라는 말을 듣고 기쁜 듯 웃었습니다.
칼을 쥔 손에는 약간 긴장한 기색이 있지만, 무척 진지합니다.
모두 웃으며 “잘 먹겠습니다”
점심시간이 가까워지자 고기의 맛있는 냄새가 행사장 가득 퍼집니다.
직원과 자원봉사자, 아이들이 힘을 합쳐 완성된 음식을 식탁으로 나릅니다.
이날 참가자는 50명이었습니다.
어르신부터 생후 3개월 된 아기까지 다양한 연령대가 모였습니다. 마치 친척들이 한자리에 모인 듯 따뜻한 분위기입니다.
“잘 먹겠습니다!”
초등학생의 씩씩한 목소리를 신호로 맛있는 시간이 시작됐습니다.
여름방학이 막 시작된 때라 평소보다 아이들이 많은 듯합니다. 고등학생 형에게 숙제를 배우거나 보드게임을 하며 신나게 놀기도 합니다.
행사장은 왁자지껄한 목소리로 가득했습니다.
처음 온 사람에게도 전해지는 안심의 온기
식사 후에는 자유 시간입니다.
아이들은 저마다 놀고, 보호자는 이야기를 나누거나 직원에게 상담하는 등 각자 편하게 시간을 보냅니다.
이날 처음 미소라를 찾았다는 어머니는 2세와 초등학교 5학년 자녀를 데리고 왔습니다. “가까운 곳에 이런 장소가 있는 줄 몰랐어요. 정말 고맙습니다”라며 조금 안심한 듯한 미소로 이야기해 주셨습니다.
돌아갈 때는 후원 기업이나 개인이 보내온 간식과 선물도 건네받습니다.
어른들에게는 쌀과 생필품을, 아이들에게는 과자를 나눠 줍니다. “이렇게 많이 받아도 되나요?”라며 놀라면서도 기쁜 듯 봉투 안을 들여다보는 모습도 볼 수 있었습니다.
“고맙습니다”라는 말과 웃음이 오가는 가운데, 이곳이 단순한 식사 모임이 아니라 누군가 곁에 있어 주는 안심할 수 있는 보금자리가 되어 있음을 실감합니다.
이처럼 미소라는 어떻게 시작되었고 어떤 마음으로 이어지고 있는지, 운영하는 직원들에게 이야기를 들어 보았습니다.
미즈시마 어린이 식당 미소라 기본 정보
| 이름 | 미즈시마 어린이 식당 미소라 |
|---|---|
| 개최일 | 매월 셋째 주 토요일 오전 10시～오후 14시 |
| 장소 | 오카야마현 구라시키시 미즈시마 기타카스가초 8 |
| 참가 비용(세금 포함) | 성인 300엔 어린이 무료 |
| 홈페이지 | 미즈시마 어린이 식당 미소라 인스타그램 |
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