圓頂般的甲殼和尖銳的尾巴。鱟是岡山縣笠岡市的代表性生物。
鱟需要潔淨的水域與潮間帶，因此在開發日益進展的現代，數量急遽減少，已被列為瀕危物種。
不想讓鱟就此絕跡。希望今後也能與鱟一同走下去。
熱愛鱟的人們挺身而出，希望增加鱟的數量。
參加資格是「心中懷抱熱愛鱟的人」。
本文將報導將鱟寶寶放回潮間帶的情形，這是全日本也相當少見的鱟幼生放流活動。
本文所載內容為2024年8月刊登時的資訊。資訊可能與現況不同，敬請見諒。
認識鱟
鱟是從恐龍時代至今，外型幾乎沒有改變的生物之一，被稱為「活化石」。
鱟棲息於潮間帶，以沙蠶（海中的蚯蚓類生物）和貝類為食。
據說過去笠岡市曾有10萬隻鱟。因開發造成的圍墾與水質污染，繁殖地潮間帶的生態系遭到破壞；此外，鱟會用尖銳的爪子弄破漁網，因此不受漁民歡迎。結果，鱟從1985年前後開始急遽減少。
目前，鱟已被環境省與岡山縣列入紅皮書（瀕臨絕種野生生物名錄）的瀕危I類，未來不久就有高度滅絕風險。
什麼是鱟幼生放流
為了數量持續減少的鱟，笠岡市採取了行動。1990年，為了保護與繁殖鱟，設立了笠岡市鱟博物館。笠岡市鱟博物館是世界上唯一以鱟為主題的博物館。
1995年7月起，博物館開始人工飼養鱟，以增加鱟的數量；也開始進行孵化鱟卵，並於隔年7月放流幼生的活動。
鱟從產卵到放流需要1年。希望讓當地居民認識身為笠岡市象徵的鱟，也希望守護孕育鱟的美麗潮間帶。為了讓更多人認識鱟，博物館舉辦幼生放流活動。
2022年因無法取得作為親鱟的鱟，沒有產卵，因此未能在2023年舉辦放流活動。
2024年是睽違2年的幼生放流活動。
公告招募參加者後，報名踴躍，100個名額短短5天就額滿。
看來有許多人都殷切期盼鱟幼生放流活動。據說也有人遠從東京前來參加，可見這場全日本少見的活動備受矚目。
參加者需準備長靴、弄髒也沒關係的衣服，以及一顆熱愛鱟的心。
來自全日本各地、熱愛鱟的人們齊聚岡山縣笠岡市。
笠岡市鱟博物館的研究發現，野生鱟與人工飼養的鱟，在大小和外型上有所不同。
鱟的生長環境仍有許多未解之處。為了增加野生鱟的數量，笠岡市鱟博物館避免長期飼養，並在幼生較早的階段進行放流。
2024年放流的是2023年9月孵化的鱟。鱟寶寶在飼養室裡受到細心照料，度過了約10個月。
增加稀有鱟的數量，並將牠們延續至未來，這就是鱟幼生放流的目的。
鱟幼生放流流程
參加者首先在笠岡市鱟博物館前辦理報到。報到處後方整齊排列著裝有鱟寶寶的水桶。孩子們看著小小的鱟，眼睛都亮了起來。
看著牠們在水中漂游，現場響起「好小！」「好可愛！」的歡呼聲。為了避免鱟體力衰弱，嚴禁觸摸。
每個水桶裡都裝著3隻約1公分大的鱟。
這些鱟分別是出生後蛻皮1次的二齡幼生，以及蛻皮2次的三齡幼生。鱟每蛻皮一次，體型就會變成約1.3倍。即使是同一個月出生的鱟，蛻皮次數不同，體型也會有所差異。
參加者從博物館工作人員手中接過水桶，專注地凝視著鱟。為了避免鱟在途中體力衰弱，大家不大幅晃動水桶，小心翼翼地搬運。
從笠岡市鱟博物館步行5分鐘即可抵達附近的潮間帶，大家慢慢前進，避免搖晃水桶。
穿過森林旁的小路，走下階梯後，就抵達潮間帶了。
參加者避開潮間帶，沿著崎嶇的海岸慢慢前行。
在博物館工作人員的口令下，大家同時將水桶裡的幼生放進潮間帶。
據說若只想輕輕地把鱟放出來，有時會有鱟留在水桶裡。為了不讓鱟承受額外負擔，大家將水和鱟一起用力倒進潮間帶。
參加者們對鱟喊著：「要長大後再回來喔！」，聲音充滿溫暖。
有些鱟沒能順利著地，翻了過來。參加者們一邊緊張地看著，一邊守望著鱟。
放進潮間帶的鱟們調整好姿勢後，立刻鑽進泥土裡。
目送鱟離開後，大家為了不踩到潮間帶裡的生物，再次沿著崎嶇的海岸走回去。
歸還水桶後，鱟幼生放流活動就結束了。
幼生放流參加者的感想
我們訪問了參加鱟幼生放流活動的岡山縣立笠岡商業高中 笠SHOP探究班同學。
「平常在笠岡市內也很難看到鱟。尤其是很少有機會接觸小鱟，所以我覺得這是非常珍貴的活動。參加者中有很多年幼的孩子，我想親子也能一起培養環境保育意識。」
據說笠岡市內的學校會在綜合學習課程等活動中調查鱟、飼養鱟幼生。即使是平時就與鱟有所接觸的學生，似乎也對放流這種難得的活動充滿興趣。
「這次是我第一次參加鱟幼生放流。小時候的鱟非常可愛，想到牠們從這麼小長成那麼大，覺得很不可思議。
我也和其他參加者聊得很愉快，幼生放流是透過鱟與人交流的好活動。」
他們也很驚訝，鱟成年後能長到50cm以上，第一年卻只有約1cm。
我們也詢問了笠岡市鱟博物館館長森信敏先生，請他談談這次鱟幼生放流活動的感想。
「去年（2023年）沒能舉辦鱟幼生放流，時隔兩年能和大家一起舉辦，我非常高興。尤其看到孩子們說鱟很可愛、開心的表情，就覺得舉辦這個活動真是太好了。
今年也成功取得作為親代的鱟，並確認牠們產卵。如果一切順利，明年也能舉辦幼生放流。」
透過鱟幼生放流，為未來播下種子
據說在幼生放流前，當地居民已經清理過潮間帶。然而，放流時又看見許多垃圾。
鱟要長大到能繁殖後代，需要10年以上。在那之前，打造讓鱟能安心成長的美麗環境，或許就是我們肩負的使命。
笠岡市鱟博物館於2024年7月20日（六）至2024年9月29日（日）舉辦特別展「真・鱟」，帶領大家深入探索鱟的秘密。
從這次放流的鱟的兄弟姊妹，到鱟不可思議的生態，都能在展覽中觀察鱟的奧秘。幼生放流活動中無法直接觸摸鱟，但在這裡可以觸摸鱟的標本。
2024年夏天，不妨沉浸在鮮為人知的鱟世界裡吧？
