專訪宮崎菜央
請問您第一次接觸倉敷薄荷時，有什麼感想？
宮崎（以下省略敬稱）
那是我從未聞過的香氣，讓我很驚訝。很多人對薄荷的印象都是刺鼻的氣味，但秀美含有胡椒薄荷的成分，特色是香氣甜美又清爽。我個人覺得，心情低落時聞一聞，就能轉換心情、重新振作。
我原本對薄荷沒有太大興趣，但參觀倉敷薄荷陳列所時，才知道薄荷比想像中更貼近生活。薄荷葉和薄荷油自古以來就用於藥品及醫藥部外品等，用途不只有享受香氣。
您想透過運用倉敷薄荷來打造地方特色，有哪些想嘗試的事呢？
宮崎
我覺得大家似乎不太知道岡山縣曾經盛行種植薄荷。
我希望能創造機會，讓現代的孩子認識薄荷的魅力，使薄荷復育活動廣為人知，進而提升大家對地方特產的認識。我認為地方營造需要放眼長遠。
任期中的任務之一，是製作《薄荷手帳》的修訂版；我也希望能同時創作一本介紹倉敷薄荷的繪本。
此外，我想倉敷薄荷的香氣只要讓人聞過一次，就一定會有不少人喜歡，所以希望增加能親身體驗香氣的場所。
要體驗香氣，室內是最理想的場所，所以我想在住宅展示場之類的地方點燃芳香精油。希望能提供讓大家想像倉敷薄荷融入生活的機會。
另外，倉敷薄荷的香氣也能提升專注力，所以我覺得很適合做成學校相關的宣傳贈品。腦中不斷冒出各種點子呢。
希望能運用營養師資格，傳達倉敷薄荷的魅力，為大家的生活增添一點豐富感。
透過地域振興協力隊的活動，您有哪些收穫呢？
宮崎
就個人成長而言，我學會運用品牌塑造和行銷知識，推廣倉敷薄荷。
這裡不只是學習、吸收知識，也能將所學實際運用在商品開發等工作上，因此累積了許多經驗。希望能運用這些經驗，讓更多人認識倉敷薄荷的魅力。
您為什麼想開辦料理教室「Chef☆Kids」呢？
宮崎
主要有兩個原因。
第一個原因是，我想認識地方上的孩子和家長，運用自己的專長，增加傳達倉敷薄荷魅力的機會。即使有營養師資格，離開工作現場後空窗期也會越來越長，這也是我移居後感到不安的原因之一。
不過，開始深入探索薄荷後，我發現其中學問很深，也接觸到自己當營養師時學過的植物學、生物學和化學，因此倍感親切。常有人說「料理就是科學」，我覺得確實如此。
如果能從理科的角度創造讓大家對薄荷產生興趣的機會，並進一步讓大家認識倉敷薄荷，不就一舉兩得了嗎？
料理教室才剛開始，目前還沒能推出使用薄荷的菜單，但希望未來能結合協力隊的活動一起舉辦。
從小就有機會接觸地方特產，確實很難得。另一個原因是什麼呢？
宮崎
另一個原因是，想到要在倉敷定居時，我最想接觸的就是住在當地的人們。協力隊活動中接觸的大多是觀光客，以及接待團體的合作企業，因此很少有機會和地方居民交流。
辭去營養師工作後，我才發現自己果然喜歡從事與衣食住相關的工作。對我來說，Chef☆Kids的活動是邁向定居的工具，也是為了卸任後能選擇運用專業資格的工作所做的準備。
活動期間有沒有什麼開心或令您印象深刻的事呢？
宮崎
以倉敷薄荷陳列所的名義參加市內活動時，曾在夜間咖啡館或Chef☆Kids認識的地方居民前來打招呼，喊著「小宮～」「宮崎老師！」
我感受到自己已經和地方居民建立了交情，也覺得讓大家有更多機會接觸地方特產。
最後，請您對大家說幾句話。
宮崎
過去我透過夜間咖啡館和Chef☆Kids，與地方建立連結。即使卸下協力隊的職務，我仍希望在倉敷工作、生活下去；如果有人看了這篇文章後想和我交流，歡迎來找我。
如果能跟我說「我看了Kuratoco的文章喔」，我會很開心。
作者的話
筆者在移居倉敷之前，也完全不知道薄荷是當地特產。
倉敷薄荷的香氣清爽又帶有甜味，聞過一次就令人難以忘懷。宮崎開發的商品能讓人輕鬆享受倉敷薄荷的香氣，也很推薦當作倉敷伴手禮。
聽了宮崎不只參與地域振興協力隊的活動，也以個人身分投入地方事務的故事，筆者也受到鼓舞，想更努力投入自己的活動。
也請大家持續關注今後地域振興協力隊的活動。
