전국적으로 급증하고 있는 ‘어린이 식당’.
현재 전국에 1만 곳 이상, 오카야마현 내에도 120곳이 넘을 정도로 늘어나 어린이뿐 아니라 어른에게도 안심할 수 있는 공간이자 지역에 없어서는 안 될 존재가 되고 있습니다.
하지만 수가 늘어나는 한편, 운영의 어려움과 지원하는 사람들의 부담도 커지고 있는 것이 현실입니다. 이러한 상황에서 다시 주목받는 것이 어린이 식당끼리 연결하고 지원하는 ‘네트워크’의 역할입니다.
일반사단법인 오카야마 어린이 식당 지원센터는 어린이 식당을 연결하는 역할을 맡아 중간 지원 활동을 시작했습니다. 그 일환으로 열린 행사가 ‘어린이 식당 시역 에어리어 네트워크 발족회 및 교류회’입니다.
어린이 식당에 관심 있는 분이나 이미 활동하고 있지만 고민이 있는 분 등 다양한 입장의 참가자들이 모여 함께 배우고 이야기를 나눈 이번 모임의 모습을 전해드립니다.
기재된 내용은 2025년 10월 기사 게재 당시의 정보입니다. 현재 정보와 다를 수 있으니 양해 바랍니다.
어린이 식당 시역 네트워크 시작
2025년도부터 시작된 ‘어린이 식당 시역 에어리어 네트워크 발족회 및 교류회’.
주최는 오카야마현 내 어린이 식당을 지원하는 일반사단법인 오카야마 어린이 식당 지원센터입니다. 오카야마현 어린이 가정과의 위탁 사업으로 진행되고 있습니다.
이 교류회는 오카야마현을 7개 지역으로 나누어 각지에서 차례로 개최됩니다. 현내에서 어린이 식당을 운영하는 분들이 서로 연결되고 함께 배울 수 있는 자리로 기획됐습니다.
모임에서는 다른 현의 네트워크 사례와 운영 노하우, 시역별 네트워크를 활성화하기 위한 아이디어를 소개하고, 참가자끼리 의견을 나누고 질의응답을 하는 시간도 마련했습니다.
또한 매회 어린이 지원에 참여하는 강사를 한 명씩 초청해 강연회를 열고, 현장에서 활용할 수 있는 아이디어와 마음을 한결 가볍게 해주는 메시지를 전하고 있습니다.
소자·니이미·다카하시 3개 시가 한자리에, 발족회 및 교류회
2025년 8월 23일(토), 어린이 식당 시역 에어리어 네트워크 발족회 및 교류회 제3회가 소자·니이미·다카하시 3개 시 합동으로 소자시 중앙공민관 제1회의실에서 열렸습니다.
행사장 준비에는 소자고등학교와 소자미나미고등학교 학생 약 20명이 자원봉사자로 참여했습니다.
오전 11시 30분부터 장식과 책상 배치 등을 도우며 활기찬 분위기 속에서 준비가 진행됐습니다.
오후 12시 30분이 지나자 참가자들이 속속 도착해 약 60명이 참석했고, 행사장은 거의 만석이 됐습니다.
개회에 앞서 일반사단법인 오카야마 어린이 식당 지원센터 대표 나오시마 가쓰키 씨가 인사말을 전했습니다.
오카야마 어린이 식당 지원센터가 어린이 식당 활동이 지역에 뿌리내려 지속적으로 이어질 수 있도록 물품 제공과 운영 지원을 하고 있다고 소개하며, “세대를 넘어 연결이 생겨나는 공간으로 즐겁게 넓혀가고 싶습니다”라고 말했습니다.
강연 「어린이 식당, 야마구치현의 활동」
첫 순서는 야마구치현 어린이 식당 지원센터 총괄 코디네이터 스기야마 미와 씨의 강연 ‘어린이 식당, 야마구치현의 활동’이었습니다.
야마구치현 내 200곳 이상으로 늘어난 어린이 식당의 현황과 그 배경에 담긴 생각을 알기 쉽게 전해주었습니다.
야마구치현에서 어린이 식당이 늘어난 이유
야마구치현은 인구 133만 명으로 오카야마현(약 187만 명)보다 인구가 적은 현입니다.
그런 야마구치현에서 불과 4곳이었던 어린이 식당이 급격히 늘어난 계기는 2019년 당시 야마구치현 지사가 ‘어린이 식당 응원 선언’을 발표한 것이었다고 합니다.
그 영향으로 활동이 야마구치현 전역으로 확산됐다고 합니다.
어린이 식당은 안심하고 찾아갈 수 있는 곳
스기야마 씨는 어린이 식당을 “아이가 혼자서도 안심하고 찾아갈 수 있는 곳”이라고 소개했습니다. 특별히 엄격한 규칙은 없으며, 지역마다 운영 방식도 다양합니다.
예를 들어 매일 200인분을 제공하는 ‘카나노와’와 등교 전에 길거리에서 아침 식사를 나눠주는 ‘아오조라 고항’ 등 다양한 활동 사례를 소개했습니다.
한편 오랫동안 운영해온 어린이 식당 ‘베스트 프렌즈’가 코로나19를 계기로 문을 닫은 사례도 소개됐습니다. 얼굴을 마주하지 않는 배식으로 바꾸면서 운영자의 의욕이 사라졌다고 합니다.
“지원을 계속하려면 보람도 중요합니다”라고 스기야마 씨는 말합니다.
야마구치현은 어린이 식당의 개설과 운영을 지원하기 위해 현재 코디네이터 9명을 배치하고, 지도와 지원 안내서 발행, 크라우드펀딩, 기업과 협력한 자금 모금 등 운영을 뒷받침하는 체계를 마련하고 있습니다.
지역 기업과 협력해 판매하는 ‘어린이 응원 도시락’은 한 끼당 10엔을 기부하는 방식으로, 연간 150만 엔 이상의 지원으로 이어지고 있다고 합니다.
아이들의 목소리를 존중하는 공간으로
강연 후반에는 아이들이 머물 공간을 만들 때 가장 중요한 전제로 “그곳이 자신의 공간이 될지는 아이 본인이 결정한다”는 생각을 소개하며, 어른의 이상을 강요하지 않고 아이들의 목소리를 존중하는 태도가 필요하다고 말했습니다.
또한 활동이 확대되는 가운데 함께 식사하는 모임을 재개하기 어려운 현실과 자금 확보의 과제도 언급하며, “작은 힘을 모으는 것이 계속 지원할 수 있는 힘으로 이어집니다”라고 강연을 마무리했습니다.
사례 발표(소자시·니이미시·다카하시시)
강연이 끝난 뒤에는 소자시, 니이미시, 다카하시시의 사례 발표가 이어졌습니다.
1. 소자시 ‘어린이 식당과 소자시의 현황’
소자시에서는 소자시 사회복지협의회의 야마모토 겐세이 씨가 발표했습니다.
현재 소자시에서는 시내 9곳의 어린이 식당을 지역 주민들이 운영하고 있습니다. 운영비는 주로 시내 기업의 기부로 충당하며, 각 식당은 ‘아이들의 공간’ 역할을 하고 있다고 합니다.
소자시에서는 ‘어린이 식당 연락회’를 정기적으로 열어 식품 위생, 직원 확보, 필요한 가정에 정보를 전달하는 방법 등 실무적인 과제를 공유하고 개선을 위해 노력하고 있습니다.
또한 학교와 기업도 참여하는 연 1회 세미나에서는 인지도 향상과 운영 인력 확보를 위한 방안도 추진하고 있습니다.
아이들에게서 “즐거워요”, “맛있어요!”라는 반응이 나오고, 운영자들도 지역 주민들의 감사 인사에 힘을 얻는다고 합니다.
또한 은둔형 외톨이 지원센터와 협력하거나, 학교에 다니지 않는 아이가 어린이 식당에는 다니고 있다는 사례도 있어 단순한 식사 공간을 넘어 지역에서 아이들을 지켜보는 공간으로 역할이 확대되고 있습니다.
과제로는 젊은 세대에게 알리는 방법과 지속적인 자금 확보 등이 꼽혔습니다.
“지역의 뜻을 소중히 여기며 앞으로도 활동을 이어가고 싶다”는 말에서 지역의 따뜻한 힘을 느낄 수 있었습니다.
2. 니이미시 ‘니우☆카무쿠루 식당을 시작합니다’
다음은 니이미시의 발표입니다.
니이미 공립대학 지역복지학과 학생들이 만든 동아리 ‘타페프로’의 회원들이 발표자로 나섰습니다. 2023년 봄에 시작해 현재는 학생 45명이 소속돼 있습니다.
동아리 이름에는 ‘기억에 남을 만한 활동’과 ‘장소에 구애받지 않고 도전해 나갈 수 있다’는 의미가 담겨 있다고 합니다.
활동 내용으로는 다음과 같은 사례가 소개됐습니다.
- 유카타를 입고 즐기는 여름 축제 기획
- 요리 체험 ‘오모치 모치모치 모임’
- 육아 지원 공부 모임
- 대학 축제에서 어린이 대상 부스 운영
그리고 현재 힘을 쏟고 있는 활동은 학생들이 처음으로 시작하는 어린이 식당 ‘가무쿠루 식당’입니다. 지역 주민들과 이야기를 나누고 준비를 거듭하며 첫 개최를 위해 차근차근 준비하고 있다고 합니다.
이제 막 시작한 활동이지만, “우리도 할 수 있는 일이 있다”고 믿고 나선 학생들의 모습에서 지역의 미래를 향한 따뜻한 가능성을 느꼈습니다.
3. 다카하시시 ‘지역에서 만드는 아이들의 보금자리 모두의 식당 다마리바’
마지막으로 다카하시시에서 발표한 분은 발달지원 네트워크 쓰무기의 상담지원 전문원 아와무라 고헤이 씨입니다.
발달 지원과 가족 지원에 힘쓰는 복지 단체의 활동을 소개하면서, ‘제도의 사각지대’에 놓인 어려움에 어떻게 대응할지 고민했던 일화를 들려주었습니다.
그리고 양육과 경제적 불안, 아이들이 머물 곳의 부족 등 제도만으로는 충분히 지원하기 어려운 일상의 고민에 조용히 다가가는 공간으로, 2024년부터 어린이 식당을 시작했습니다.
지역 주민 누구나 참여할 수 있는 ‘포용적인 공간’으로, 매월 셋째 주 토요일에 열립니다.
포용적
나이, 장애, 국적, 성별 등에 관계없이 누구나 받아들여지고 함께 지낼 수 있다는 생각
식사를 제공할 뿐 아니라 놀이와 숙제 지원도 하고, 부모들이 잠시 한숨 돌릴 수 있는 공간이 되기도 합니다. 이제는 참가자가 40명 안팎에 이릅니다. 지역 주민들의 기부로 마련한 가져가기 코너도 호평을 받고 있다고 합니다.
활동을 통해 드러난 과제는 ‘지원으로 이어지기 어려운 가정’, ‘지역 내 유대 약화’, ‘다양한 지원 간 연계의 필요성’이라고 합니다. 앞으로는 “생활의 사각지대를 메우는 따뜻한 유대를 만들고 싶다”고 힘주어 말했습니다.
교류회 모습
발족회가 끝나갈 무렵, 오카야마 어린이 식당 지원센터 대표 나오시마 가쓰키 씨가 다시 등장했습니다. 오카야마현의 어린이 식당 활동은 야마구치현의 활동을 본보기로 삼고 있으며, 그 인연으로 이번 강연에 야마구치현의 지역 코디네이터를 초청했다고 설명했습니다.
좋은 사례를 배우고 지역에 맞게 도입해 나가기
이러한 자세가 이 네트워크의 기반이 되고 있다고 느꼈습니다.
이후 소자시, 니이미시, 다카하시시의 마스코트들도 등장해 모두 함께 기념 촬영을 했습니다.
고등학생과 대학생들도 사진을 찍고 참가자들끼리 어린이 식당에 관해 이야기를 나누는 등 화기애애한 교류가 이어졌고, 자유롭게 이야기를 나누는 가운데 발족회와 교류회가 막을 내렸습니다.
이번 발족회와 교류회를 주최한 일반사단법인 오카야마 어린이 식당 지원센터의 대표 나오시마 가쓰키 씨에게 이야기를 들었습니다.
어린이 식당 시역 에어리어 네트워크 발족회와 교류회 기본 정보
| 이름 | 어린이 식당 시역 에어리어 네트워크 발족회와 교류회 |
|---|---|
| 개최일 | 2025년 8월 23일(토) |
| 장소 | 소자시 주오 3초메 1-102 소자 주오 공민관 제1회의실 |
| 참가 비용(세금 포함) | 무료 |
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