‘어린이 식당 시역 네트워크’ 발족식 및 교류회(2025년 8월 23일 개최)〜 소자시·니이미시·다카하시시가 함께하는 지역을 잇는 어린이 식당의 새로운 형태

일반사단법인 오카야마 어린이 식당 지원센터 대표 나오시마 씨 인터뷰

일반사단법인 오카야마 어린이 식당 지원센터 대표 나오시마 가쓰키 씨에게 네트워크 활동을 시작한 계기와 어린이 식당의 현황에 대해 물었습니다.

시역 네트워크를 만들게 된 계기를 알려주세요.

나오시마(경칭 생략)

원래 2017년부터 오카야마현 전체 네트워크를 만들기 시작했고, 2022년도부터는 현민국 단위의 네트워크 만들기에 참여했습니다.

하지만 오카야마현은 넓어, 더욱 서로 얼굴을 아는 관계와 상담하기 쉬운 환경이 필요하다고 판단했습니다. 야마구치현의 활동을 참고해 시역별 네트워크를 만들게 됐습니다.

오카야마현 내 어린이 식당의 현황과 관련해 어떤 과제를 느끼고 계신가요?

나오시마

어린이 식당 수는 늘고 있지만, 초등학교 학구별 충족률을 보면 아직도 부족한 것이 현실입니다.

다만 어느 지역에서나 활동이 활발하고, 입장과 세대를 넘어선 교류가 생겨나고 있다는 점은 매우 큰 변화입니다. 어린이 식당이 지역의 사회적 인프라로서 지역을 움직이는 힘이 되기 시작했다고 느낍니다.

한편 어린이 식당이 지역에 계속 존재하려면 학교 등 더 많은 아이가 관련된 기관과 제도의 장벽을 넘어서는 연계 체계가 더욱 필요하다고 생각합니다.

또 어린이 식당이 널리 알려지면서 본래 목적을 넘어서는 기대를 받는 경우도 적지 않습니다. 어디까지나 지역의 자발적이고 주체적인 민간 활동이므로, 본래 공공의 책임으로 해야 할 일과 구분할 필요가 있습니다.

어린이 식당이 지역사회와 연결되는 입구가 되기도 하지만, 어린이 식당만으로 지역의 과제를 해결할 수 있다는 ‘지나친 기대’는 경계해야 합니다.

네트워크를 통해 가장 전하고 싶은 것은 무엇인가요?

나오시마

네트워크를 통해 가장 전하고 싶은 것은 “어린이 식당은 지역 가까이에 있는 친근한 활동”이라는 점입니다.

또 “아이들이나 지역을 위해 뭔가 하고 싶다”고 생각할 때 편하게 상담할 수 있는 곳으로 활용해 주셨으면 합니다.

네트워크가 아이들과 지역 주민 여러분께 “우리를 생각해 주는 사람이 있구나”라고 느끼게 하는 계기가 된다면 기쁘겠습니다.

지역에서 어린이 식당 활동에 참여해 보고 싶은 분들께 한 말씀 부탁드립니다.

나오시마

어린이 식당 하나하나의 활동을 보면 아이들과 지역을 생각하며 활동하는 분들이 대부분입니다.

기업과 행정기관도 함께하면서 지역 모두의 공유 자산이 되고 있다고 느낍니다. 이러한 공유 자산을 “커먼즈”라고 부르는데, 앞으로의 지역사회에 꼭 필요한 것입니다.

커먼즈
지역이나 사회에서 특정한 누군가의 소유가 아니라, 모두가 함께 지키고 가꾸며 키워 가는 공유 자산

아이들을 비롯해 더 많은 사람이 참여함으로써 사회와 자연스럽게 연결되는 공간, 그리고 아이들과 지역의 목소리가 제대로 사회에 전달되는 체계를 함께 만들어 갑시다.

어린이 식당 현장에는 운영에 대한 고민과 자금 확보 문제 등 아직 해결해야 할 과제가 많습니다.

하지만 이번 발족회 및 교류회에서 사람들이 직접 만나 이야기를 나누고 느슨하게 연결되는 가운데, 조금씩 “안심할 수 있는 관계”가 생겨나고 있음을 실감했습니다.

지역에서 무리 없이 오래 이어 갈 수 있는 체계가 앞으로도 널리 퍼져 나가기를 바랍니다.

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