와슈산을 방문해 보신 적이 있나요?
오카야마현이나 구라시키시에 사는 분 중에도 와슈산·시모쓰이 지역에 가본 적이 없는 분이 많습니다.
와슈산 전망대에 오르면 눈앞에 펼쳐지는 세토 내해와 시코쿠와 혼슈를 잇는 세토 대교를 한눈에 볼 수 있습니다.
“시모쓰이의 매력을 더 많은 분께 알리고 싶다”며 활동하는 사람은 시모쓰이 지역 활성화 협력대의 나카토미 사쿠라 씨입니다.
왜 이주할 곳으로 시모쓰이를 선택했는지, 어떤 활동을 하고 있는지 궁금해진 필자.
나카토미 씨를 만나 활동에 관한 이야기를 들어보았습니다.
기재된 내용은 2024년 4월 기사 게재 당시의 정보입니다. 현재 정보와 다를 수 있으니 양해 바랍니다.
사람을 대하는 경험에 끌려 음식점 업계로
나카토미 사쿠라 씨는 대학을 졸업할 때까지 22년 동안 고향인 오사카부에서 지냈습니다.
취업할 곳을 정할 때 한 번쯤 수도에서 살아보고 싶다고 생각해, 도쿄에 있는 주류를 중심으로 판매하는 음식점 체인에 취직했습니다.
“당시에는 몰랐지만, 그때부터 사람을 대하는 일에 매력을 느꼈던 것인지도 모르겠습니다”라고 나카토미 씨는 말합니다.
취직 후에는 수도권을 중심으로 1년에서 1년 반 간격으로 점포를 옮겼고, 센다이에서는 신규 점포를 여는 일에도 참여했다고 합니다.
하지만 “원래 죽을 때까지 도쿄에 살지는 않을 것 같다”고 생각했던 나카토미 씨는 취직한 지 5년 반이 지나 도쿄에서 점장으로 일하게 되었을 무렵, 새로운 도전에 나섭니다.
새로운 도전의 무대 ‘시모쓰이’
나카토미 씨가 다음으로 꿈꾼 것은 바닷가에 음식점을 여는 것이었습니다.
도전해 볼 만한 이주지를 찾아보기로 했습니다.
결정적인 계기는 시모쓰이의 ‘사람들’
‘바닷가 지역’을 찾던 중, 이전 직장에서 동일본에 살았던 경험을 통해 온화한 기후의 서일본이 자신에게 더 잘 맞는다는 점과 본가에 사는 부모님과 만나는 시간도 소중히 하고 싶다는 생각에 자연스럽게 ‘오카야마현’으로 범위를 좁혔다고 합니다.
나카토미 씨는 오카야마현 안에서 행정기관이 이주를 지원하는 지역을 둘러보며 이주할 곳을 검토했습니다.
시모쓰이를 선택하게 된 결정적인 계기는 사람들과의 만남이었다고 합니다.
첫 번째는 난바 건축 공방의 마사다 준야 씨입니다.
온라인 이주 설명회를 듣던 중 구라시키시 대표로 발표했는데, 열정적으로 이야기하는 모습이 인상에 남았다고 합니다.
두 번째는 시모쓰이 미역을 판매하는 요시마타 상점의 요덴 요시에 씨입니다.
시모쓰이를 방문했을 때 요덴 씨를 만났고, 그곳에서도 시모쓰이에 대한 뜨거운 마음을 들었습니다.
그때 요덴 씨에게 마사다 씨 이야기를 했더니, 그 자리에서 전화를 한 뒤 마사다 씨가 마을을 안내해 주었다고 합니다.
이런 일들을 겪으며 “시모쓰이 사람들의 친절함과 따뜻함을 접하고 좋은 곳이라고 느꼈다”는 나카토미 씨는 시모쓰이로 이주하기로 결심합니다.
지역 활성화 협력대로서
시모쓰이 사람들에게 매력을 느껴 시모쓰이로 이주하기로 한 나카토미 씨.
하지만 처음부터 ‘지역 활성화 협력대’로 이주하기로 정했던 것은 아니라고 합니다.
처음 방문한 와슈산. 그곳에서 느낀 ‘아깝다’는 마음
이주를 검토할 때 이주 지원 서비스로 이용한 안내 서비스.
나카토미 씨가 처음 방문한 곳은 ‘와슈산 아즈마야 전망대’였습니다. 세토 내해에 떠 있는 세토 대교를 정면에서 볼 수 있는 명소입니다.
그때 아름다운 풍경에 감동하는 동시에, 풍경을 보는 사람이 거의 없는 상황을 보고 “아깝다”고 느꼈다고 합니다.
“시모쓰이를 위해 뭔가 할 수 없을까”라고 생각하던 중, 마침 시모쓰이 지역의 지역 활성화 협력대 모집 공고를 발견해 지원했습니다.
그리고 2022년 4월에 부임했습니다.
시모쓰이 최초의 협력대 수용. 인연을 통해 일이 생기다
나카토미 씨는 지역 활성화 협력대로서 다음과 같은 활동을 하고 있습니다.
- 정례 회의 참석
- 와슈산 방문자 센터에서 월 1회 워크숍 개최, SNS 활용 지원
- 지역 축제와 지역 행사 참여
- 와슈산 방문자 센터에서 커피 제공
- 시모쓰이 술집 행사 개최
- FM 구라시키 ‘간바료루데 고지마’ 진행
- 이주 지원
지역 활성화 협력대의 활동 내용은 지자체에 따라 다릅니다.
지자체가 구체적인 활동 내용을 정해 주는 경우도 있고, 지역 활성화 협력대가 무엇을 할지 처음부터 직접 생각하고 정하는 지자체도 있다고 합니다.
시모쓰이는 후자였습니다. 나카토미 씨가 첫 수용 인원이었던 만큼, 구체적으로 무엇을 할지 정하는 것이 지역 활성화 협력대 부임 후 첫 활동이었다고 합니다.
이때도 나카토미 씨의 활동을 이끈 것은 두 가지 바람이었다고 합니다.
- 바닷가에 음식점을 열고 싶다
- 와슈산의 풍경이 알려지지 않은 것이 아깝다
그래서 와슈산 방문자 센터에서 비정기적으로 커피를 제공하는 활동을 시작하기로 했습니다.
음식점에서 일한 경험이 있는 나카토미 씨였지만, 당시(2022년)에는 커피를 내려 본 적이 없었습니다.
시모쓰이에 있는 찻집 ‘도키노 가이로’의 주인에게서 원두를 사 와 커피를 제공하는 활동을 이어가던 중 생긴 인연을 통해 다음 활동이 시작됩니다.
고지마의 가게를 소개하는 지도 제작도 그중 하나입니다.
도키노 가이로의 주인 구로시타 씨가 나카토미 씨를 소개하면서 시작됐습니다.
나카토미 씨는 고지마의 가게들에 연락해 취재했습니다.
가게를 찾아가 이야기를 들어 보니, 가게를 연 계기 등을 알 수 있었을 뿐 아니라 “저도 이주민이에요”라는 말을 많이 들었다고 합니다.
부임 당시에는 “활동할 일이 아무것도 없으면 어떡하지…”라고 걱정했던 나카토미 씨였지만, 사람들과의 인연을 통해 활동이 넓어지면서 처음의 불안은 단번에 사라졌다고 합니다.
인연을 다음으로 이어가다
사람들과의 인연을 바탕으로 다양한 활동을 이어 온 나카토미 씨는 2024년 4월에 임기 3년 차(마지막 해)에 들어갑니다.
최근에는 ‘다음으로 이어가는’ 활동을 하고 있는 듯합니다.
사람을 잇고, 시모쓰이의 맛있는 것을 잇다
활동을 통해 맺은 인연은 나카토미 씨의 활동뿐 아니라 시모쓰이의 산업을 뒷받침하는 다른 사람들의 활동으로도 이어지고 있습니다.
시모쓰이 미역 사진을 인스타그램에 올렸더니 오카야마시에서 열리는 ‘세토우치 파머스 마켓’에 출점하지 않겠느냐는 DM이 왔다고 합니다.
주로 농산물이 판매되는 행사지만,
“시모쓰이의 해산물을 더 많이 알리고 싶다. 지역에서 생산한 것을 지역에서 소비해 주셨으면 한다.”
이런 마음으로 시모쓰이 어부들이 출점할 수 있도록 나카토미 씨가 연결해 주었습니다.
그곳에 출점하게 된 사람은 시모쓰이의 어부 ‘부호마루’의 오카모토 씨입니다.
주로 문어와 톳을 잡는 오카모토 씨는 판매처를 처음부터 직접 찾고 있었습니다.
나카토미 씨가 파머스 마켓 등 출점할 곳을 연결해 주었고, 그 인연은 오카모토 씨가 직접 해산물을 판매하러 다니는 데까지 이어졌다고 합니다.
나카토미 씨는 “제가 만든 인연이 제가 없으면 이어지지 않는 것이 아니라, 제가 떠난 뒤에도 계속되고 더 넓게 퍼져 나가는 것이 중요하다고 생각합니다”라고 말합니다.
무언가를 전하고 새로운 것을 만들어 내려고 할 때, 새로운 사람이나 장소와의 인연은 꼭 필요합니다.
한편, 그 사이를 이어 주는 사람이 없으면 관계를 맺을 수 없는 상태라면 진정한 의미의 인연이 생겼다고 할 수 없겠지요.
지역 활성화 협력대로서 자신이 없어도 자립적인 인연을 만들어 갈 수 있도록 사람과 장소를 연결하는 일을 소중히 여기는 나카토미 씨의 생각이 전해졌습니다.
지역 활성화 협력대의 인연으로 음식점을 처음부터 열다
지역 활성화 협력대는 ‘지역 활성화 협력대 네트워크’를 중심으로 OB·OG와 끈끈한 유대를 맺고 있습니다.
현재 나카토미 씨는 미관 지구에 문을 열 예정인 외국인 관광객 대상 시설 안에 들어설 ‘일본술 선술집’의 개업을 돕고 있다고 합니다.
술을 제공하는 음식점에서 일한 경험은 있지만, 나카토미 씨는 “그때와는 전혀 다릅니다”라고 말합니다.
전 직장에서는 인테리어나 메뉴 등 가게에 관한 모든 것이 정해진 상태에서 직원 교육을 어떻게 할지 등에 초점을 맞췄습니다.
하지만 미관 지구에 문을 열 예정인 음식점은 정말 아무것도 없는 상태에서 시작합니다.
동료들과 메뉴와 인테리어를 어떻게 할지, 몇 명이 가게를 운영할지 의논하고 양조장을 방문하는 등, 앞으로 이루고 싶은 ‘음식점을 운영하는 꿈’에 한 걸음씩 다가가고 있습니다.
관광객과 지역 주민이 이어지는 곳을 향해―다음 목표로
앞으로의 목표를 알려주세요.
나카토미(경칭 생략)
실제 매장을 열어 술을 매개로 소통할 수 있는 공간을 시모쓰이에 만들고 싶습니다. 경치가 좋고 탁 트인 곳에 가게를 열고 싶어 지금 매물을 찾고 있습니다.
현재 사람들이 만날 수 있는 자리로 열고 있는 ‘시모쓰이 술집’은 비정기 이벤트입니다.
관광객이나 이주민이 지역 주민과 상시로 교류할 수 있는 공간이 없어서, 그런 장소를 만들고 싶습니다.
그러고 보니 시모쓰이를 관광하러 와도 지역 주민과 교류할 기회가 좀처럼 없다고 느낍니다.
나카토미
그런 환경을 만들어 젊은 사람, 특히 20대가 늘었으면 좋겠습니다.
가게가 늘면 이주민도 늘지 않을까 생각합니다.
마을 만들기에 정답은 없지만, 우선은 이곳에 사는 저 자신이 즐기면서 활동하는 것이 중요하다고 생각합니다.
꼭 와슈산·시모쓰이 지역으로
마지막으로 한 말씀 부탁드립니다.
나카토미
꼭 와슈산·시모쓰이 지역을 방문해 보세요. 맛있는 음식점이 점점 늘고 있습니다.
또한 와슈산·시모쓰이뿐 아니라 고지마 지역도 방문해 보시길 바랍니다. 베티 스미스와 고지마 학생복 자료관 등 가 보면 재미있는 곳이 많습니다.
새로운 인연에서 탄생하는 새로운 시모쓰이의 매력
필자도 시모쓰이에서 생활하면서 시모쓰이·와슈산 지역에 멋진 가게가 점점 늘고, 매력이 SNS 등을 통해 널리 알려지는 것을 실감했습니다.
인터뷰를 통해 단순히 가게가 늘어나는 데 그치지 않고, 사람과 공간을 새롭게 연결하고 도전하려는 나카토미 씨와 지역 주민, 이주민이 있었기에 가능했다는 것을 깊이 느꼈습니다.
옛 모습 그대로의 매력을 간직하면서 새롭게 변모하는 시모쓰이·와슈산 지역을 직접 방문해 그 모습을 느껴보시는 건 어떨까요?
나카토미 사쿠라 씨의 활동 소식은 인스타그램에서 확인해 주세요.