玉島是舊玉島市的中心市區。
1967年（昭和42年），舊倉敷市、兒島市與玉島市三市合併，成立現在的倉敷市。此後，玉島成為倉敷市的玉島地區。
舊玉島市區域位於倉敷市西部，玉島市區位於新倉敷站西南方約2.3km處。
玉島市區起源於以江戶時代前期建造的玉島港（也稱玉島湊）為中心而繁榮的港町。玉島港町曾是瀨戶內地區數一數二的商業都市，繁榮到被稱為「西方浪速」。
如今玉島市區仍保留許多古老建築，漫步街頭，便能感受到昔日港町的繁華。
接下來，就讓我們一探西方浪速——玉島的街景歷史、魅力與文化。
本文內容為2025年6月刊登時的資訊。資訊可能與現況不同，敬請見諒。
玉島的歷史
接著來詳細了解玉島街區的形成歷史。
備中松山藩主推動的圍墾與港口發展
現在舊玉島市區域的平原地帶，過去幾乎都是海洋。
從江戶時代初期開始逐步圍墾，才形成如今這片廣闊平原。
推動圍墾的是1642年（寬永19年）成為備中松山藩（現今高梁市周邊）藩主的水谷勝隆。
如今羽黑神社所在的山丘——羽黑山，當時是名為「阿彌陀島」的小島。其南側的乙島、玉島一丁目至三丁目等地，當時是名為「乙島」的島嶼；西側的阿賀崎、柏島等地，則是名為「柏島」的島嶼。
水谷氏從阿彌陀島朝乙島，以及從阿彌陀島朝柏島，築起用於圍墾的堤防。
尤其是阿彌陀島至柏島的堤防規模龐大，寬50m、長約400m。
透過這次圍墾，玉島新田與阿賀崎新田就此誕生。
玉島新田、阿賀崎新田的南端，以及阿彌陀島、乙島、柏島共同形成了海灣地形，成為絕佳的港口地點。
因此，海灣逐漸發展成港口。
這就是玉島港。
由於備中松山位於內陸，玉島港便成為備中松山藩的外港。
為了有效連接備中松山與玉島港，當時開鑿了一條全長約9km的運河「高瀨通」，連接高梁川（現今倉敷市船穗）與玉島港。
由此形成了以高瀨舟往返備中松山、高梁川、高瀨通與玉島港的水運路線。
港町的形成
玉島港透過高梁川與高瀨通的水運，發展成備中松山藩的外港。
港口發展後，商人等人聚集在周邊，逐漸形成港町。連接阿彌陀島與乙島（阿賀崎）的東西向堤防上，形成了商家街。
這片商家街稱為「新町（玉島新町、阿賀崎新町）」，貫穿堤防上街區、連接東西的道路則稱為「新町通」。據說，除了備中松山之外，總社（總社市）、川邊（倉敷市真備）等備中國各地的商人也聚集在新町一帶。
後來，北前船（千石船）開始停靠玉島港，與北前船的商業交易也日益興盛。
北前船會靠泊在新町的堤防旁，方便裝卸貨物，因此新町逐漸成為玉島港町的中心。
北前船停靠港與商業都市的繁榮
玉島港町最繁榮的時期，大約是元祿時代（1680〜1709年）。
據說全盛時期的新町有多達43家批發商，街道兩旁還林立著超過200棟土藏。
玉島港聚集了周邊備中南部各地種植的棉花「備中棉」，以及以棉花加工製成的棉製品。
據說，備中棉、棉製品與北前船運來的鯡魚粕、乾沙丁魚（曬乾的沙丁魚）之間的交易最為頻繁。
鯡魚粕與乾沙丁魚是棉花栽培所用的肥料。
玉島主要銷售備中棉、棉製品等商品。
玉島港町就此發展成物資集散地，成為瀨戶內地區數一數二、被稱為「西方浪速」的商業都市，並以經濟城市之姿繁榮一時。
此外，元祿時代期間，玉島港町的領主有所更迭，分別由備中松山藩、丹波國龜山藩（以現今京都府龜岡市為據點）及江戶幕府直轄地分區統治。
商業中心移往郊區，街區留下古老建築
明治時代以後，玉島仍是岡山縣數一數二的經濟中心，十分熱鬧。
金融機構與政府機關的主要地方辦事處也設於此地，使玉島成為一座據點城市。
後來到了1970年代中期，隨著社會逐漸以汽車為中心，商業活動也慢慢移往郊區。
不過，玉島市區仍保留許多古老建築，街景也留存著港町繁榮的痕跡。1995年（平成7年），玉島街區獲指定為岡山縣街景保存地區。
此外，2017年（平成29年），玉島街區成為日本遺產「由一朵棉花開始的倉敷故事」的構成文化財。
2018年（平成30年），玉島街區也成為日本遺產「由乘風破浪的男人們的夢想編織出的異空間」的構成文化財之一。
目前，倉敷市為了將玉島的歷史景觀留存後世，針對建築物的新建、增建等提供經費補助與技術支援。
