이마요시 씨 인터뷰
이마요시 씨와 이구사의 인연
이마요시 상점은 언제부터 이구사 제품을 만들었나요?
이마요시
1897년 창업 당시에는 다다미와 꽃돗자리를 취급하는 도매상이었습니다.
할아버지인 3대째 사장 때 구라시키 미관 지구를 관광지로 활성화하려는 움직임이 생겼고, 가져갈 수 있는 ‘구라시키만의 기념품’이 필요해졌습니다.
의뢰도 들어와 민예품 제조로 사업을 전환했습니다.
헤이세이 시대에 들어서 4대째 사장이 ‘구라시키 이구사 이마요시 상점’으로 이름을 바꿨습니다.
구라시키에서 재배한 이구사를 구라시키에서 만든 직기로 구라시키 장인이 제품으로 만드는 것을 콘셉트로 삼고 있습니다.
5대째인 이마요시 씨는 어떻게 이구사 일을 하게 되셨나요?
이마요시
저는 처음에는 농업 기계를 수리하고 영업하는 일을 했습니다.
구라시키로 돌아갈까 생각하던 때, 이마요시 상점은 일손이 부족해 어려움을 겪고 있었습니다.
그래서 본가로 돌아와 한동안 컵받침을 꿰매거나 돗자리를 짰습니다.
이구사 관련 종사자들의 고령화가 심각해, 이대로라면 구라시키에서 이구사 농가가 사라질 상황이었습니다.
“구라시키산 이구사가 사라지면 곤란하다. 어떻게든 구라시키의 이구사를 지키고 싶다”고 생각해 이구사 재배를 시작했습니다.
쇼 지역에서 이구사를 재배하던 분에게 제자로 들어가 일을 도우며 재배법을 배웠고, 저도 직접 이구사를 키웠습니다.
3년 정도는 다다미 표면을 짰습니다.
다다미 표면은 농산물입니다.
다다미 테두리와 바닥재를 더해 다다미가 되고, 방에 깔려야 비로소 손님이 사용하는 상품이 됩니다.
하지만 꽃돗자리는 손님이 바로 사용할 수 있는 상품을 만들 수 있습니다.
구라시키는 꽃돗자리의 발상지이고, 할아버지와 아버지가 해 온 산업이기도 하며, 기술도 있습니다.
그래서 이구사 재배부터 가공까지 아우르는 독보적인 존재가 되기 위해 꽃돗자리로 전환했습니다.
재배량을 크게 줄여 제가 가공해 상품으로 만들 수 있는 만큼만 재배하고, 확실한 품질의 제품을 만들자고 생각했습니다.
그렇게 시작한 것이 IGUSA LABO입니다.
혼자서 모든 일을 하기는 힘들 것 같은데, 왜 혼자 하시나요?
이마요시
직접 가공하고 판매하기 때문에 어떤 이구사가 좋은 상품이 되는지 알 수 있습니다.
재배만 하거나 가공만 하거나 판매만 해서는 알 수 없는 것들이 있으니까요.
그리고 완전히 혼자 하는 것은 아닙니다.
처음에는 모든 작업을 혼자 했습니다.
하지만 ‘이제 안 되겠다, 계속할 수 없겠구나’라고 생각했을 때 용기를 북돋우며 도와준 사람이 있었고, 앞으로 어떻게 해야 할지 함께 열심히 고민해 준 사람도 있었습니다.
여러 사람의 도움을 받고 있습니다.
그렇지만 원래 여러 회사가 나눠서 하던 일을 저희끼리 해내고 있으니, 그리 간단하지는 않습니다.
만들고 짜는 건 저뿐이고, 판매하러 다니고 영업도 해야 합니다.
제가 만들 수 있는 양만큼만 팔 수 있으니 전혀 수익이 나지 않습니다.
그래도 점점 알려지고 있어 내년에는 재배량을 늘릴 생각입니다.
지역이 힘을 모아 만든 직기
직기도 지역에서 만든 것을 사용하시는군요.
이마요시
나무 부품을 붙인 형태의 직기는 니시아치 지역에서 탄생했습니다.
1933년쯤 기계화가 시작됐고, 조금씩 발전해 완성된 최고의 형태가 바로 이것입니다.
당시에는 많은 사람이 이 직기를 사용했고, 돗자리를 짜는 사람들이 직접 직기를 개조했습니다.
“여기를 이렇게 하면 이구사가 더 가지런히 정돈되지 않을까?” 하는 식으로요.
그러면 직기 제작소에서 좋은 개량 방식을 채택해 널리 퍼뜨렸습니다.
지역이 힘을 모아 직기를 만들었습니다.
또 “저 집 할머니가 실을 엮을 줄 안다”는 정보가 이웃에 퍼져 부업을 부탁하거나, 아이들이 용돈을 받고 일을 돕기도 했습니다. 지역 산업으로 많은 사람이 참여하며 발전했습니다.
지역의 많은 사람이 이구사와 관련되어 있었고, 꽃돗자리 출하용 역으로 니시아치역이 생길 정도였습니다.
그런 지역에서 만들어진 직기인 만큼 애정을 갖고 사용하고 싶습니다.
‘비추 하나무시로’의 꽃돗자리
‘비추 하나무시로’라는 이름으로 긴자에 있는 백화점의 민예품 판매 행사에도 참가하셨습니다. ‘비추 하나무시로’는 어떤 브랜드인가요?
이마요시
‘비추 하나무시로’에서는 제가 재배한 이구사만 고집하지 않습니다.
IGUSA LABO는 제가 100% 직접 재배한 이구사를 사용합니다.
IGUSA LABO에서 만들고 싶은 것은 잠자리용 돗자리입니다.
누가 만들었는지, 어떤 마음으로 만들었는지를 전하고 싶습니다.
비추 하나무시로는 꽃돗자리 기술을 보존하는 것도 콘셉트 중 하나입니다.
이구사를 사들이는 사람이 줄면 이구사를 재배하는 분들이 힘들어지지 않겠습니까?
이구사 산업을 꼭 지켜 나가고 싶어서 이구사를 사들이는 일도 하려고 합니다.
제 이구사만 고집해서는 사업을 꾸려 갈 수 없고, 제가 수확할 수 있는 양만으로는 사람을 고용할 수 없으니까요.
이마요시 상점의 5대째 사장으로서, IGUSA LABO로서, 비추 하나무시로로서 각각 생각이 있어 어떻게 해 나갈지 고민하고 있습니다.
고민하면서도 앞으로 나아가고 있습니다.
판매 행사 반응은 어땠나요?
일본산 꽃돗자리는 아주 조금밖에 만들어지지 않습니다.
원하는 분들은 모두 찾아다니고 있어서 반응도 꽤 좋았습니다.
“잘못된 길이 아니야, 괜찮아”라는 용기를 얻었습니다.
염색 기술
IGUSA LABO에서는 진흙 염색을 하지 않으시죠?
이마요시
이구사를 진흙으로 염색하는 일이 가공하는 사람의 몸에 해롭다는 것을 알고 있어서, 그걸 상품으로 만드는 건 저도 내키지 않았습니다.
예전에는 “무염토 이구사는 염색되지 않는다”고 했습니다.
그런데 시험 삼아 염색해 보니 잘 염색됐습니다.
“대체 뭐야?” 싶었죠.
아마 예전에는 진흙 염색한 이구사와 같은 배합으로는 똑같이 염색되지 않았기 때문에 “염색되지 않는다”고 전해져 온 것 같습니다.
뭐든 직접 해 봐야 알 수 있네요.
이마요시 씨가 사용하는 염색법은 일반적인 방법인가요?
이마요시
아니요, 요즘은 꽤 기계화되어 있습니다.
더 많은 양을 한꺼번에 염색하는 방법도 있지만, 그 방법으로는 가마에 처음 넣어 염색한 색과 두 번째 이후에 염색한 색이 아무래도 달라집니다.
제가 만드는 이구사의 양은 많지 않으니, 손실이 크면 아깝잖아요.
그래서 구라시키에서 시작된 ‘염기성 염료를 이용한 끓임 염색법’으로 직접 만든 평가마를 사용해 염색합니다.
오카야마현에서는 여러 염색법을 시험했지만, 이 염색법을 대체할 획기적인 방법은 나오지 않았습니다.
다른 염색법은 아무래도 제약이 있습니다. 예를 들어 옅은 색은 낼 수 있지만 짙은 남색은 낼 수 없는 식이죠.
염기성 염료를 이용한 끓임 염색법이라면 짙은 색도 옅은 색도 낼 수 있습니다.
쇼와 30~40년대와 작업 방식이 거의 같아서, 염색 중인 사진을 흑백으로 바꾸면 어느 시대인지 모를 정도입니다.
하지만 염색 상태를 보면서 조절할 수 있다는 점은 손염색의 장점입니다.
염색도 제 이구사에서 중요한 키워드입니다.
이제는 이구사를 염색하는 사람이 없어졌습니다.
그래서 직접 염색하지 않으면 돗자리도 짤 수 없는 상황입니다.
언제쯤까지 염색하는 분들이 계셨나요?
이마요시
얼마 전까지도 계셨습니다.
보통은 분업을 하기 때문에 염색하는 사람은 염색만 합니다.
짜는 사람이 일을 맡기지 않으면 염색하는 사람은 일거리가 없어집니다.
산업 자체가 쇠퇴하면 분업의 중간에 있는 사람, 즉 염색하는 사람이나 날실을 감는 사람의 일자리가 사라집니다. 먹고살 수 없으니까요.
어쩔 수 없는 일이겠지만, 앞으로는 지금까지처럼 분업하는 방식으로는 잘되지 않을 것 같습니다.
염색 기술은 누군가에게 배우셨나요?
이마요시
네. 직접 배우기도 하고, 자료가 되는 사진을 보며 익히기도 했습니다.
가공할 때는 색을 보완하는 기술도 중요합니다.
원하는 색이 나오지 않으면 다시 염색할 수도 있습니다.
하지만 예를 들어 옅은 하늘색 다음에 갈색이 되는 염료로 염색해 보면, 갈색이 아니라 보라색이 됩니다.
어떤 색이 예쁘게 염색되는지는 경험 많은 장인에게 물어보면 금방 알 수 있지만, 직접 시험해 가며 하려면 힘듭니다.
사소한 것이라도 지금은 70~80대 분들이 알려 주십니다.
하지만 10년 후에는 돈을 내도 가르쳐 줄 사람이 없을지도 모릅니다.
그만큼 절박한 상황입니다.
이구사 재배를 이어 가다
구라시키의 이구사를 지켜 나가기에는 상황이 매우 어렵네요.
이마요시
“어떻게든 해야 한다”는 마음으로 시작했습니다.
10년 후에는 저 혼자만 남게 되는 건 아닐까 싶습니다.
이마요시 상점에서는 다다미 표면이나 꽃돗자리로 만들기에는 짧은 이구사를 활용해 상품을 만들었습니다.
구마모토나 후쿠오카에는 그런 산업이 없어 깔개용 짚으로 쓰거나 태울 수밖에 없습니다.
농가에서 버릴 수밖에 없던 것을 돈으로 바꿀 수 있습니다.
재배하는 분들에게는 고마운 산업입니다.
짧은 이구사를 활용하기 좋은 구라시키에 제가 있었다는 게 어떤 의미일까 생각하게 됩니다.
제 사업은 기존 방식과 다르기 때문에 이단적입니다.
계산기를 두드려 보면 아무도 이런 일을 하지 않을 테니까요.
그래서 그중에서도 필요로 하는 사람들을 위해 만들어 나가려고 합니다.
앞으로 도전하고 싶은 일이 있나요?
지금은 처음부터 끝까지 혼자 하고 있지만, 몇 명이 팀을 이뤄 ‘분업 체계를 다시 세우는 일’을 할 수 있으면 좋겠다고 생각합니다.
앞 공정과 다음 공정을 제대로 이해하고, 다른 공정에서 일하는 사람을 배려해 더 나은 방법을 고민할 수 있도록 말이죠.
그러려면 함께 일하는 사람들이 충분히 먹고살 수 있어야 합니다.
고등학생을 대상으로 워크숍을 연 적도 있습니다.
제가 즐겁게 일하다 보면 이구사를 하고 싶어 하는 사람이 생길 수도 있잖아요.
다다미와 일본식 주택은 줄고 있지만, 만약 그 장점이 재조명되어 수요가 늘어날 때 ‘국내에서는 다다미나 돗자리를 만들 수 없다’고 해서는 안 됩니다.
그때 기술이 남아 있도록 온 힘을 다하고 있습니다.
구라시키가 산지로 다시 부활하는 것이 꿈입니다.
기술과 지식을 가르쳐 주신 분들이 계시기에, 그 맥을 이어가고 싶습니다.
이구사를 만져보자
예전에 ‘이구사야 하나무시로’를 취재했을 때, 구라시키에서 이구사 산업이 쇠퇴한 이유 중 하나가 ‘일이 고되다 보니 아이에게 물려줄 수 없다고 생각하는 부모가 많아졌고, 폐업하는 곳도 늘었다’는 이야기를 들었습니다.
기계화가 진행된 지금도 이구사 재배는 고된 일이라고 합니다.
그런데도 ‘어떻게든 해야 한다’는 뜨거운 마음으로 이구사를 재배하고 염색해 돗자리를 짜서 판매하는 이마요시 씨.
그의 마음에 공감하는 사람, 행동력에 감동해 응원하는 사람, 상품을 마음에 들어 하는 사람. 조금씩 사람들이 모여드는 것을 느낍니다.
기술과 문화를 계승하는 일은 한 번 끊기면 다시 되살리기가 무척 어렵습니다.
이구사 향기에 위안을 얻거나, 다다미나 돗자리에 누워 기분 좋다고 느끼거나.
‘그런 경험을 다음 세대도 느껴봤으면 좋겠다’고 필자는 생각합니다.
구라시키 미관 지구를 방문하시면 ‘이구사야 하나무시로’에서 IGUSA LABO 상품을 직접 살펴보세요.
IGUSA LABO 기본 정보
| 단체명 | IGUSA LABO |
|---|---|
| 업종 | 골풀 재배, 골풀 제품 제조·판매 |
| 대표자명 | 이마요시 도시후미 |
| 설립 연도 | 2018년 5월 |
| 주소 | 오카야마현 구라시키시 니시아치초 1007-33 |
| 연락처 | 090-9502-4376 |
| 홈페이지 | IGUSA LABO |
