해외에서 개발이 앞서 진행되고 있는 하늘을 나는 자동차 프로젝트.
하늘을 나는 자동차는 자동차 정도의 크기로, ‘배터리로 구동·자율주행 지원·수직 이착륙 가능’ 등의 특징을 살려 인프라가 갖춰지지 않은 곳에서도 안전하게 이용할 수 있는 새로운 이동 수단으로 개발 중인 차세대 모빌리티입니다.
이 하늘을 나는 자동차의 일본 국내 첫 야외 시험 비행이 6월 4일(금) 오전 9시부터 가사오카 후레아이 공항에서 진행됐습니다.
야외 시험 비행을 실시한 곳은 2017년 임의 단체로 설립되어 2021년 법인화한 일반사단법인 MASC(오카야마현 구라시키시 미즈시마 지역에 항공우주산업 클러스터를 실현하기 위한 연구회, 이하 MASC)입니다.
시험 비행용 기체인 ‘EHang Holdings Limited(이항 홀딩스)’의 ‘EHang(이항)216AAV’는 때때로 굵은 빗방울이 내리는 악천후 속에서도 안정적인 비행을 선보이며 높은 잠재력을 보여줬습니다.
빈고 Tocotoco도 야외 시험 비행 취재 현장에 함께할 수 있었습니다. 일본 국내 최초의 하늘을 나는 자동차 야외 시험 비행 모습과 기자회견 개요를 리포트합니다.
기재된 내용은 2021년 6월 기사 게재 당시의 정보입니다. 현재 정보와 다를 수 있으니 양해 바랍니다.
하늘을 나는 자동차란
일본 국내에서도 2020년 8월 주식회사 SkyDrive(스카이드라이브)가 도요타 테스트 필드에서 공개 유인 비행 시험에 성공하는 등, 하늘을 나는 자동차 프로젝트가 주목받고 있습니다.
국토교통성은 2023년으로 예정된 하늘을 나는 자동차 사업 개시에 맞춰 기체 개발을 지원하는 ‘하늘의 이동 혁명을 위한 관민 협의회’를 2018년에 출범시켰습니다.
이처럼 순풍이 부는 가운데 MASC(마스크)가 야외 시험 비행을 실시한 하늘을 나는 자동차는 어떤 것일까요?
하늘을 나는 자동차의 특징
하늘을 나는 자동차의 정식 명칭은 ‘전동 수직 이착륙 무인 항공기(eVTOL: electric vertical takeoff and landing)’입니다.
하늘을 나는 자동차에는 다음과 같은 특징이 있습니다.
- 전력으로 구동합니다
- 조작이 간편하고 자율주행도 지원합니다
- 수직 이착륙이 가능합니다
전력으로 구동하는 하늘을 나는 자동차는 저렴한 비용으로 운용할 수 있고, 내연기관이 없어 이착륙이나 운행 중 소음을 줄일 수 있다는 점 등이 장점입니다.
이번 하늘을 나는 자동차 EHang216AAV의 야외 시험 비행은 조종사가 탑승하지 않는 자율주행 방식으로 진행됐습니다.
비행 경로 등을 지상에서 제어·관리할 수 있어 자율주행으로도 안전하게 짐을 운반할 수 있다고 합니다.
또한 하늘을 나는 자동차는 수직 이착륙이 가능해 좁은 공간에서도 운용할 수 있습니다.
이는 항공기 인프라가 갖춰지지 않은 곳과 다른 장소 사이의 이동에도 대응할 수 있다는 뜻입니다.
여러 장점을 갖추고 있지만, 2023년 하늘을 나는 자동차의 실용화를 위해 해결해야 할 과제도 많습니다.
하지만 하늘을 나는 자동차가 실용화되면 가사오카 제도처럼 사람과 물자의 이동 수단이 배뿐인 지역에서 새로운 물류 수단으로 활용할 수 있습니다. 야외 시험 비행을 지켜보며 “분명 훨씬 편리해지겠구나”라고 느꼈습니다.
일본 국내 최초 야외 시험 비행 리포트
그럼 하늘을 나는 자동차의 야외 시험 비행 모습을 전해드리겠습니다!
굵은 빗방울 속에서 세리머니 시작
하늘을 나는 자동차 EHang216AAV가 격납고에서 모습을 드러냈습니다.
가까이서 보니 생각했던 것보다 기체가 콤팩트했습니다.
오전 9시부터 EHang216AAV 앞에서 세리머니가 시작됐습니다.
구라시키시의 이토 가오리 시장과 가사오카시의 고바야시 요시후미 시장도 참석한 세리머니였습니다.
관계자들이 테이프를 자르며 야외 시험 비행이 시작됐습니다.
모여 있던 보도 관계자들은 이륙 장소에서 떨어진 취재 부스로 이동해 전달받은 파란 헬멧을 쓴 뒤, 카메라와 마이크를 준비하고 이륙 순간을 기다립니다.
하늘을 나는 자동차 이륙 준비
드디어 일본 국내 최초의 하늘을 나는 자동차 야외 시험 비행이 시작됩니다.
직원 몇 명이 하늘을 나는 자동차 EHang216AAV를 이륙 위치까지 밀어 옮깁니다.
때마침 빗줄기가 약해졌습니다.
일본 국내 최초의 하늘을 나는 자동차 야외 시험 비행을 하기에 더없이 좋은 기회입니다!
드디어 야외 시험 비행을 시작한다는 안내 방송이 흘러나왔습니다.
하늘을 나는 자동차 야외 시험 비행 시작
하늘을 나는 자동차 EHang216AAV는 “하나, 둘, 셋”이라는 구호와 동시에 수직으로 부드럽게 상승해 지상에서 몇 미터 높이에서 제자리비행을 합니다.
같은 방식으로 로터를 돌려 상승하는 헬리콥터와 비교하면, 하늘을 나는 자동차 EHang216AAV의 로터 회전 소리가 의외로 작았던 점이 인상적이었습니다.
상공 30미터까지 상승한 뒤 약 550미터를 선회하며 이동
상공에서 제자리비행을 한 뒤 수직으로 더 상승하고, 수평 이동을 시작합니다.
순식간에 기체가 작아졌고, 짧은 시간에 꽤 먼 곳까지 이동한 듯합니다.
시범 비행 거리는 약 550미터입니다.
흔들림 없이 매우 안정적입니다.
제자리비행을 한 뒤 선회해 다시 이쪽으로 돌아옵니다.
취재진이 지켜보는 가운데 이륙 지점 상공에서 제자리비행을 합니다.
그리고 수직으로 하강해 착륙합니다.
무사히 착륙했습니다.
하늘을 나는 자동차의 일본 최초 야외 시험 비행이 성공했습니다!
하늘을 나는 자동차 EHang216AAV 기체
야외 시험 비행을 무사히 마친 뒤에는 하늘을 나는 자동차 EHang216AAV 촬영회가 열렸습니다.
야외 시험 비행에 사용된 하늘을 나는 자동차 EHang216AAV는 어떤 기체일까요?
EHang216AAV의 성능
기자 발표 자료를 바탕으로 EHang216AAV의 성능을 정리해 보았습니다.
| 제조·판매 | EHang Holdings Limited(이항) |
|---|---|
| 전장 | 5.61미터 |
| 전고 | 1.74미터 |
| 탑재 가능 중량 | 220킬로그램 |
| 최대 이륙 중량 | 650킬로그램 |
| 탑승 인원 | 2인승 |
| 최대 속도 | 시속 130킬로미터 |
| 항속 거리 | 35킬로미터(약 21분) 비행 가능 |
| 추진 기관 | 전동 모터 × 16기(8개 암 × 2기) |
| 판매 대수 | 130기 |
항속 거리가 35킬로미터이므로 인근 지역에 물자를 전달하는 등의 활용이 예상됩니다.
하늘을 나는 자동차는 콤팩트
담당자와 비교해 보면 기체가 콤팩트하다는 것을 잘 알 수 있습니다.
▼ 전동 모터는 8개 암에 2기씩, 총 16기가 장착되어 있습니다.
야외 시험 비행은 무인으로 짐을 운반하는 상황을 가정했기 때문에, 기내에는 운송 물자를 대신해 골판지 상자를 실었습니다.
▼ 기내에는 좌석이 2개 있어 2명이 탑승할 수 있습니다.
▼ 기내 앞쪽에는 모니터만 있습니다.
▼ 2명이 탑승하면 어떤 모습일지 고바야시 가사오카 시장과 이토 구라시키 시장이 직접 확인해 주었습니다.
콤팩트해 다루기 편해 보이는 하늘을 나는 자동차 EHang216AAV.
폭은 넓지만, 전체 크기는 일반 자동차 정도입니다.
주차 공간 2대분에 들어갈 만한 기체를 실제로 보고, “어느 정도 공간만 있으면 이착륙할 수 있다는 홍보 문구가 사실이구나”라고 실감했습니다.
오전 10시에 사진 촬영을 마친 뒤, 이번에는 장소를 가사오카 후레아이 공항에서 가사오카 종합체육관으로 옮겨 기자 발표회를 진행했습니다.
가사오카 종합체육관에서 열린 하늘을 나는 자동차 기자 발표회
오전 11시부터 가사오카 종합체육관에서 MASC와 EHang216AAV 제조사인 EHang Holdings Limited(이항)가 기자 발표회를 열었습니다.
하늘을 나는 자동차 사업 개요와 EHang216AAV 기체의 세부 사항, 향후 사업 전개 등을 소개하는 약 1시간의 발표회가 시작됐습니다.
MASC와 하늘을 나는 자동차
MASC라는 이름은 다음 키워드에서 따왔습니다.
- M→미즈시마
- A→에어로
- S→스페이스
- C→클러스터
오카야마현 구라시키시의 미즈시마 지역을 항공우주 비즈니스의 중심지로 만드는 것을 최종 목표로 삼아 활발히 활동하고 있다고 합니다.
항공우주 산업을 핵심으로 삼고 주변 관련 산업의 창업과 신규 사업을 일으켜 지역 제조업을 발전시키고, 지역에서 선진 기술을 창출하는 것도 목표로 하고 있다고 합니다.
지금까지의 주요 활동은 다음과 같습니다.
- 낙도 물류 프로젝트 사회 실험
- 어린이 대상 드론 페스타
- 고등학생 대상 우주 개발 워크숍
- ‘항공우주 비즈니스 포럼 in 구라시키’ 개최 등
MASC는 하늘을 나는 자동차 EHang216AAV를 구매하기 전까지 드론을 중심으로 사업을 전개해 왔지만, EHang216AAV를 보유하게 되면서 앞으로는 하늘을 나는 자동차를 활용한 사업을 추진할 예정이라고 합니다.
세계적으로 아직 하늘을 나는 자동차 관련 법규가 마련되지 않았기 때문에, MASC는 야외 시험 비행을 마친 뒤 할 수 있는 일과 법규 정비가 완료된 뒤 할 수 있는 일을 나누어 사업을 추진할 계획입니다.
▼ MASC가 야외 시험 비행 후 추진할 계획은 다음과 같습니다.
- 시범 비행과 실제 기체 견학에 미즈시마·구라시키 주변 관광 자원을 결합한 모델 코스 제안
- 지역 학생들의 관심을 끌기 위한 학습 프로그램 제안
▼ 법규 정비가 완료된 뒤에는 운송을 중심으로 사업을 전개합니다.
- 에어택시, 관광 비행 등의 여객 운송
- 산간 지역과 낙도 등에서 택배와 같은 물자 운송 및 의료 서비스 제공 지원
- 지식과 기술을 갖춘 인재를 양성하기 위한 학교 설립
지금 당장 할 수 있는 일은 하늘을 나는 자동차 자체를 관광 자원과 연결해 미즈시마·구라시키 지역에 관광객을 유치하는 것입니다.
법규 정비가 완료된 뒤에는 하늘을 나는 자동차를 실제 운송 수단으로 활용하는 사업 계획이 마련되어 있습니다.
하늘을 나는 자동차의 활용 방안
MASC가 생각하는 하늘을 나는 자동차의 활용 방안에 관한 설명을 들으며 눈길을 끈 키워드는 산간 지역과 낙도 택배였습니다.
산간 지역과 낙도에 물자를 신속히 운송하는 일은 현재 시급히 해결해야 할 과제입니다.
하늘을 나는 자동차 관련 법규가 정비된 뒤의 일이지만, 지금보다 빠른 물자 운송이 가능해진다면 낙도 주민들에게 하늘을 나는 자동차는 기다려 온 물류 수단이 될 것입니다.
또한 신속한 의료 서비스를 제공하는 데에도 기대를 걸 수 있습니다.
2025년 오사카·간사이 엑스포에서 하늘을 나는 자동차 공개를 목표로
MASC 이사장 기리노 히로시 씨는 기자 발표회에서 하늘을 나는 자동차에 대한 뜨거운 열정을 이야기했습니다.
미즈시마 지역에 대대로 이어져 온 항공기 제조의 DNA를 살려 항공우주 산업을 일으키고, 다음 세대의 꿈으로 이어질 사업을 실현하고자 MASC가 출범했습니다.
출범 후 4년 동안 드론으로 실험을 거듭해 왔지만, 2020년 4월 하늘을 나는 자동차 EHang216AAV가 들어오면서 사업 계획을 세웠다고 합니다.
사업 계획을 추진하려면 하늘을 나는 자동차 EHang216AAV를 실제로 비행시켜야 했습니다.
하지만 신종 코로나바이러스 감염증이 확산되면서 비행 계획을 세우는 일도 쉽지 않았던 듯합니다.
그리고 마침내 2021년 6월 4일, 하늘을 나는 자동차의 야외 시험 비행이 진행됐습니다.
기자들이 비행 소감을 묻자 기리노 씨는 EHang216AAV가 악천후에도 아랑곳하지 않고 부드럽게 비행하는 모습을 보고 “마음속으로는 울고 있었습니다”라고 답했습니다.
MASC 활동의 지침에는 세토우치 ‘벤텐’ 프로젝트 2025가 있습니다.
MASC는 앞으로도 이 프로젝트에 따라 활동할 예정이며, 기리노 씨는 목표로 2025년 오사카·간사이 엑스포에서 하늘을 나는 자동차를 선보이고 싶다고 말했습니다.
세계적으로 볼 때 2025년 전후에는 하늘을 나는 자동차 사업이 현실화될 것이라고 발표회에서 미쓰비시종합연구소 객원연구원 오쿠다 아키노부 씨가 전망했습니다.
교통 체증 완화, 새로운 물자 운송 수단, 산간 지역과 낙도에 의료 서비스 제공 등 하늘을 나는 자동차 사업이 현실화되면 우리의 생활도 달라질 것이라고 생각합니다.
하늘을 나는 자동차가 제시하는 비전도 흥미로웠지만, 무엇보다 기리노 씨를 비롯한 MASC 회원들이 구라시키·미즈시마 지역과 다카하시강 유역을 항공우주 산업과 대대로 이어져 온 지역 기술로 활성화하고, 이를 다음 세대에 전하고자 하는 마음이 느껴진 일본 최초의 야외 시험 비행과 기자 발표회였습니다.
