玉岛是旧玉岛市的中心城区。
1967年（昭和42年），旧仓敷市、儿岛市和玉岛市三市合并，成立了现在的仓敷市。此后，玉岛成为仓敷市的一个地区。
旧玉岛市区域位于仓敷市西部，玉岛城区位于新仓敷站西南约2.3km处。
玉岛城区起源于以玉岛港（也称玉岛凑）为中心发展起来的港口城镇。玉岛港町曾是濑户内地区屈指可数的商业都市，繁荣到被称为“西之浪速”的程度。
如今，玉岛城区仍保留着许多古老建筑。漫步街头，依然能感受到这里昔日作为港口城镇的繁华。
接下来，我们将探寻西之浪速——玉岛的街景历史、魅力与文化。
本文内容为2025年6月刊登时的信息。可能与当前信息有所不同，敬请谅解。
玉岛的历史
下面详细了解玉岛街区的形成历史。
备中松山藩主主持围海造田与港口发展
如今旧玉岛市区域的平原地带，过去几乎全是海洋。
从江户时代初期开始，这里逐渐被围海造田，形成了如今广阔的平原。
主持围海造田的是1642年（宽永19年）成为备中松山藩（现高梁市周边）藩主的水谷胜隆。
如今羽黑神社所在的山丘——羽黑山，当时是一座名为“阿弥陀岛”的小岛。其南侧的乙岛、玉岛一丁目至三丁目等地当时属于“乙岛”，西侧的阿贺崎、柏岛等地也曾是一座名为“柏岛”的岛屿。
随后，水谷氏从阿弥陀岛向乙岛、从阿弥陀岛向柏岛修筑了用于围海造田的堤坝。
尤其是阿弥陀岛至柏岛之间的堤坝规模宏大，宽50m、长约400m。
通过围海造田，玉岛新田和阿贺崎新田相继形成。
玉岛新田、阿贺崎新田的南端，以及阿弥陀岛、乙岛和柏岛共同形成了海湾状地形，成为建港的绝佳地点。
因此，这片海湾逐渐发展成港口。
这就是玉岛港。
由于备中松山地处内陆，玉岛港便成为备中松山藩的外港。
为了高效连接备中松山与玉岛港，人们修建了全长约9km的运河“高濑通”，连接高梁川（现仓敷市船穗）与玉岛港。
由此形成了高濑船往来于备中松山、高梁川、高濑通和玉岛港之间的水运路线。
港口城镇的形成
玉岛港凭借高梁川和高濑通的水运，发展成为备中松山藩的外港。
港口发展起来后，商人等聚集到周边，港口城镇由此形成。在连接阿弥陀岛与乙岛（阿贺崎）的东西向堤坝上，逐渐形成了商家街。
这片商家街被称为“新町（玉岛新町、阿贺崎新町）”，贯穿堤坝上街区东西方向的道路则称为“新町通”。据说，除了备中松山的商人，来自总社（总社市）、川边（仓敷市真备）等备中国各地的商人也聚集在新町一带。
后来，北前船（千石船）开始停靠玉岛港，与北前船的贸易也日益兴盛。
北前船可以直接靠泊在新町的堤坝旁装卸货物，因此新町逐渐成为玉岛港町的中心。
北前船停靠港与商业都市的繁荣
玉岛港町最繁荣的时期，大约是元禄时代（1680～1709年）。
据说鼎盛时期，新町有多达43家批发商，街边鳞次栉比地排列着200多座土藏。
玉岛港汇集了周边备中南部地区种植的棉花“备中棉”，以及用这种棉花加工而成的棉制品。
据说，备中棉、棉制品与北前船运来的鲱鱼粕和干沙丁鱼（晒干的沙丁鱼）之间的交易最为兴盛。
鲱鱼粕和干沙丁鱼被用作棉花种植的肥料。
玉岛主要销往外地的商品则是备中棉、棉制品等。
就这样，玉岛港町作为物资集散地繁荣起来，成为被称为“西之浪速”的濑户内地区重要商业都市，并作为经济城市兴盛一时。
另外，元禄时代期间，玉岛港町的领主发生了变化，形成了由备中松山藩领、丹波国龟山藩领（以现京都府龟冈市为据点）和江户幕府直辖地三方分割管辖的局面。
商业中心迁往郊外，街区留下古老建筑
明治时代以后，玉岛依然是冈山县数一数二的经济中心，十分繁荣。
金融机构和政府机关的主要派出机构也设在这里，使其成为一座中心城市。
此后，到了20世纪70年代中期，随着社会逐渐以汽车为中心，商业活动也慢慢转移到了郊外。
不过，玉岛城区仍保留着许多古老建筑，街区风貌让人感受到港口城镇昔日的繁荣。1995年（平成7年），玉岛街区被指定为冈山县街景保护地区。
此外，2017年（平成29年），玉岛街区成为日本遗产“由一朵棉花开始的仓敷故事
2018年（平成30年），玉岛街区又成为日本遗产“由乘风破浪的男人们的梦想编织出的异空间
如今，仓敷市为将玉岛的历史景观留给后世，对新建、扩建建筑物等提供经费补助和技术支持。
