專訪今吉先生
今吉先生與藺草的淵源
今吉商店從什麼時候開始製作藺草製品呢？
今吉
1897年創業時，原本是經營榻榻米和花 Goza 的批發商。
祖父，也就是第三代經營者時，開始有人推動將倉敷美觀地區發展成觀光景點，因此需要能帶回家的「倉敷特色伴手禮」。
在接到委託後，便轉型製作民藝品。
進入平成時代後，第四代將店名改為「倉敷 Igusa 今吉商店」。
我們以「使用倉敷栽種的藺草、倉敷製造的織機，由倉敷職人製作」為理念。
身為第五代的今吉先生，為什麼會投入藺草相關工作呢？
今吉
我一開始從事的是農業機械維修和業務工作。
當時我正考慮要不要回倉敷，今吉商店也正因人手不足而傷腦筋。
於是我回到老家，先做了一陣子縫杯墊、織花 Goza 的工作。
藺草相關從業者高齡化的問題很嚴重，當時的情況是，再這樣下去，倉敷的藺草農家就要消失了。
我心想：「倉敷產的藺草消失就糟了。無論如何都想讓倉敷的藺草延續下去」，於是開始栽種藺草。
我拜師向庄地區種植藺草的人學習，幫忙工作作為交換，也自己種起藺草。
大約有3年時間，我都在製作榻榻米蓆面。
榻榻米蓆面是農產品。
再搭配榻榻米邊和底層，製成榻榻米，鋪進房間後，才會成為客人實際使用的商品。
但如果是花 Goza，就能直接製作客人使用的商品。
倉敷是花 Goza 的發源地，也是祖父和父親從事的產業，而且我們也有相關技術。
因此，我決定轉做花 Goza，目標是成為從藺草栽培到加工都能一手包辦、獨一無二的品牌。
大幅減少栽培量，只種植自己能加工製成商品的數量，並確保品質可靠。
IGUSA LABO就是這樣開始的。
一個人包辦所有事情應該很辛苦，為什麼要自己一個人做呢？
今吉
因為自己加工、銷售，才能了解什麼樣的藺草能做成好商品。
只負責栽種、加工或銷售其中一項，是無法了解這些的。
另外，我也不是完全一個人做所有事情。
一開始確實所有工作都是我一個人做。
但在我覺得「不行了，沒辦法繼續下去」時，有人鼓勵我、伸出援手，也有人熱心地和我一起思考接下來該怎麼做。
我受到很多人的幫助。
話雖如此，原本是好幾家公司分工合作的事，現在都由我們來做，並沒有那麼簡單。
製作和編織只有我一個人，還得去銷售、積極開發客戶。
能賣的只有自己做得出來的數量，所以完全賺不了什麼錢。
即使如此，品牌漸漸受到認識，所以我正在考慮明年增加栽培量。
地區齊心協力打造的織機
使用的是當地製造的織機呢。
今吉
這種貼有木製梭子的織機，是西阿知地區發明的。
昭和8年左右開始機械化，經過逐步改良，才成為如今這項傑作。
當時很多人都使用這種織機，織花 Goza 的人也會自行改造織機。
像是「如果這裡這樣改，藺草是不是就能排得更整齊？」
之後，織機店採用好的改良方式，再推廣出去。
整個地區齊心協力打造了織機。
附近的人會互相傳遞「那戶人家的奶奶會編線」之類的消息，請她們做家庭代工；孩子也會為了賺零用錢來幫忙。許多人參與其中，讓這項產業在地區內不斷發展。
當時當地有很多人從事藺草相關工作，甚至還設立了西阿知站，專門用來運送花 Goza。
這種織機是在這樣的地區發展出來的，所以我想堅持使用它。
「備中花莚」的花 Goza
你們曾以「備中花莚」的名義，參加銀座百貨公司的民藝品展售會。「備中花莚」是什麼樣的品牌呢？
今吉
「備中花莚」不限定使用我自己栽種的藺草。
IGUSA LABO使用的藺草100％都是我自己種的。
IGUSA LABO想做的是寢 Goza。
我想傳達是誰製作、抱著什麼樣的心情製作。
保存花 Goza 技術，也是備中花莚的理念之一。
如果採購藺草的人減少，種植藺草的人不就會很辛苦嗎？
我無論如何都想延續藺草產業，所以也想投入採購藺草。
如果太堅持只用自己種的藺草，事業就無法運作；只靠自己能收成的藺草，也無法雇用員工。
身為今吉商店第五代、IGUSA LABO，以及備中花莚，各自都有不同的想法，讓我很煩惱該怎麼做才好。
我一邊煩惱，一邊繼續前進。
展售會的反應如何？
國產花 Goza 的產量非常少。
想買的人都在四處尋找，反應也算不錯。
大家讓我鼓起勇氣，覺得「方向沒錯，這樣做沒問題」。
染色技術
IGUSA LABO沒有使用泥染，對吧？
今吉
我知道藺草泥染對加工者的身體有害，所以也不想把這種產品賣給客人。
以前大家都說「不經泥染的藺草染不上色」。
但我試著染了一下，結果很正常地上色了。
我心想：「這到底是怎麼回事啊？」
我想以前可能是因為使用和泥染藺草相同的染料配方，卻染不出一樣的效果，所以才流傳著「染不上色」的說法。
果然什麼事都該自己試試看。
今吉先生使用的染色方法是一般常見的嗎？
今吉
不是，現在染色已經相當機械化了。
有一次大量染色的方法，但用那種方法，第一批放進染缸染出的顏色，和第二批以後的顏色總是會有落差。
我種的藺草數量有限，損耗太大不是很可惜嗎？
所以我使用倉敷發源的「鹼性染料煮沸染色法」，以手工製作的平底染鍋進行染色。
岡山縣曾嘗試過各種染色方法，但一直沒有出現能取代這種方法的突破性技術。
其他染色方法多少都有限制，例如能染出淺色，卻染不出深藍色。
使用鹼性染料煮沸染色法，深色和淺色都能染出來。
作業方式和昭和30～40年代幾乎一樣，所以只要把染色中的照片改成黑白，就會讓人看不出是什麼時代拍的。
不過，手染的好處是能一邊觀察上色情況，一邊調整。
染色也是我製作藺草時很重要的一環。
現在已經沒有人染藺草了。
所以如果不自己染，就沒辦法織花 Goza。
大約到什麼時候還有人從事染色呢？
今吉
直到最近都還有人。
一般都是分工合作，負責染色的人就只做染色。
如果織布的人沒有把工作交給染色的人，染色的人就沒有工作。
產業本身衰退時，處於分工中間環節的人，例如染色或捲經線的人，就會失去工作，因為他們無法維持生計。
雖然也是沒辦法，但我想今後再照過去的方式分工合作，應該行不通了。
有人教你染色技術嗎？
今吉
有，有人教我，也有看資料照片自學。
加工時，補救的技術也很重要。
如果染不出想要的顏色，也可以重新染色。
不過，例如先染成淺藍色，再用會染成棕色的染料染一次，結果卻不會變成棕色，而是變成紫色。
如果請經驗豐富的職人告訴你哪些顏色能染得漂亮，很快就能知道；但自己一邊嘗試一邊摸索，就很辛苦。
即使是一些小細節，現在也還有70～80歲的人可以教我。
但10年後，或許就算付錢也找不到人願意教了。
情況已經迫在眉睫。
延續藺草栽培
要延續倉敷的藺草產業，情況真的很嚴峻呢。
今吉
我是抱著「總之得想辦法」的心情開始的。
我想10年後可能只剩我一個人了。
今吉商店會用不夠長、無法製作榻榻米蓆面或花 Goza 的藺草來製作商品。
熊本和福岡沒有這類產業，所以那些藺草只能拿來鋪稻草或燒掉。
原本農家只能丟掉的東西，現在能轉化成收入。
對種植藺草的人來說，這是很有幫助的產業。
我會想，自己剛好在倉敷這個容易活用短藺草的地方，究竟代表什麼呢？
我的事業和傳統做法不同，所以算是異類。
拿計算機算一算，就沒人會做這種工作了。
所以我想，還是為那些需要這項產品的人繼續製作吧。
今後有什麼想挑戰的事嗎？
目前從頭到尾都由我一手包辦，但希望能組成幾人團隊，重新建立分工合作的模式。
大家都能確實了解前後工序，並設身處地為其他工序的夥伴著想，設法做得更好。
而要做到這一點，參與其中的人都必須能靠這份工作好好生活。
我也曾為高中生舉辦工作坊。
如果我做得開心，說不定就會有人想投入藺草產業，不是嗎？
榻榻米和日式房屋雖然逐漸減少，但如果人們重新看見它們的優點，需求也隨之增加，到時候可不能出現「國內已經做不出榻榻米和草蓆」的情況。
為了讓技術能留存下來，我正全力以赴。
我的夢想是讓倉敷重新成為產地。
有人教會我技術與知識，所以我也想把這些傳承下去。
親身體驗藺草
之前採訪「Igusaya Hanamushiro」時，我聽說倉敷藺草產業衰退的原因之一，是「很多家長認為這是粗重工作，不想讓孩子接手，於是歇業的店家愈來愈多」。
即使如今機械化已相當普及，藺草栽培仍被認為十分辛苦。
即使如此，今吉先生仍抱著「非得想辦法不可」的熱忱，種植、染色藺草，編織草蓆並販售。
認同他的理念、被他的行動力打動而支持他，或是喜歡上他商品的人，都讓我感受到這個圈子正逐漸擴大。
技術與文化的傳承一旦中斷，要重新復興就非常困難。
聞著藺草香氣感到療癒，或是躺在榻榻米、草蓆上，感受那份舒適。
筆者希望下一代也能體驗到這些。
造訪倉敷美觀地區時，請到「Igusaya Hanamushiro」看看IGUSA LABO的商品。
IGUSA LABO的基本資訊
| 團體名稱 | IGUSA LABO |
|---|---|
| 業種 | 藺草栽培、藺草商品製造與販售 |
| 代表人姓名 | 今吉俊文 |
| 設立年份 | 2018年5月 |
| 地址 | 岡山縣倉敷市西阿知町1007-33 |
| 聯絡方式 | 090-9502-4376 |
| 官方網站 | IGUSA LABO |
