位於倉敷市兒島地區南部的沿海地區，下津井。
如今，下津井以漁業之町聞名，章魚等海產是當地名產。據說下津井的漁業歷史十分悠久。
到了近世，北前船開始停泊於此，棉花、鯡魚肥等交易十分熱絡，街上也林立著運輸船行等商家。
此外，下津井成為連結備前與讚岐的海路據點，據說許多旅人為了參拜瑜伽大權現與金毘羅大權現的「兩參拜」而造訪下津井。
如今，下津井仍保留許多歷史建築，讓人感受到昔日港町的繁華。當地也致力於活化人群與地方，守護這片歷史街景。
接下來，就來深入了解下津井作為港町的歷史，以及守護街景的各項努力。
本文內容為2025年8月刊登時的資訊。資訊可能與現況不同，敬請見諒。
下津井街景概述
下津井位於倉敷市兒島地區南部，地形特色是介於瀨戶內海與山地之間。
瀨戶大橋經過地區東部，這裡也是大橋在本州一側的起點。
下津井自古以來便以下津井港（下津井湊）為中心，作為港町繁榮發展。東西向道路周邊保留了許多古老建築，至今仍展現港町風情。
下津井街景的歷史
下津井是歷史悠久的港町，接著就來探尋它的歷史。
憑藉地理環境，作為漁港繁榮發展
下津井港自古以來便以漁港之姿繁榮發展。
從岡山縣西部到廣島縣東部的近海，位於瀨戶內海中央一帶。由於這裡是東西兩側潮流交會之處，魚獲十分豐富。
此外，岡山縣三大河川（高梁川、旭川、吉井川）等河流將豐富的養分從內陸帶入海中，孕育魚群。
過去作為下津井漁港使用的區域，位於現在祇園（「祇」字的正式寫法，其偏旁為「礻」）神社所在岬角的西側。這裡是從岬角向西彎曲的海灣地形，地理位置非常適合作為港口。
下津井適合發展漁業，也是天然良港。
江戶時代北前船停靠，商業交易熱絡
下津井在江戶時代迎來新的發展階段。
北前船開始停泊於下津井港。
過去作為漁港使用的區域，位於現在祇園神社所在岬角的西側。後來為了讓北前船停泊，在祇園神社所在岬角的東側新建了港口。
港口利用祇園神社岬角以東的彎曲地形建造。
此外，下津井近海靠近瀨戶內海中央，因此也是東西向潮流轉換的交界處。
下津井港不僅適合作為漁港，也是船隻等待潮流轉向的「候潮港」，同時也是等待風勢的「候風港」。
北前船開始在此候潮、候風後，許多運輸船行聚集到下津井，並開始與北前船進行熱絡的交易。
下津井除了作為漁港、候潮港與候風港，也逐漸以商港之姿繁榮發展。
下津井港的主要交易品項包括鯡魚肥、沙丁魚乾、棉花與鹽等。下津井將棉花和鹽賣給北前船，再向北前船購買鯡魚肥與沙丁魚乾。
如今，下津井位於兒島半島的西南端。其實兒島半島原本是一座名為兒島的島嶼。
安土桃山時代，岡山城城主宇喜多秀家開始圍墾兒島與本土之間的海域「吉備穴海」部分區域。到了江戶時代，吉備穴海逐漸被圍墾，兒島也因此與陸地相連。
圍墾地含有鹽分，因此開始大量種植耐鹽的棉花。從北前船購入的鯡魚肥與沙丁魚乾，則成為棉花栽培的理想肥料。
於是，將棉花及以棉花製成的產品賣給北前船的交易模式就此形成。
兒島周邊也開闢了鹽田，製鹽業相當興盛，因此鹽也是當地的交易品項。
成為往返備前與讚岐的交通港口
下津井除了作為漁港、候潮港、候風港與商港，也開始肩負客運港的功能。下津井位於備前與讚岐之間，是兩地陸地距離最近之處。
因此，這裡是搭船往返備前與讚岐最方便的地點，也成為備前與讚岐之間的渡船處。
江戶時代後期，兒島由加山的瑜伽大權現與讚岐的金毘羅大權現之間的「兩參拜」十分盛行，據說許多旅人為了兩地參拜而聚集到下津井。港町裡也有許多旅宿。
下津井成為東西南北海上交通的交會點。統治下津井的岡山藩將此地視為領地南側入口的重要據點。
江戶時代初期，岡山藩建造下津井城，加強防禦。然而，依照江戶幕府「一國一城」的方針，下津井城在建成約36年後便遭廢城。
近代轉為漁港與客運港
明治維新後，日本開始邁向近代化。明治時代前期，北前船便結束了它的使命。此後，下津井作為漁港，以及連結本州與四國的客運港而繁榮。
此外，下津井電鐵連結了兒島市中心與下津井，提升了下津井港作為客運港的便利性。
然而，交通運輸的重心逐漸轉向汽車，加上1988年（昭和63年）瀨戶大橋通車，下津井電鐵也停駛，下津井港的客運功能就此結束。
此後，下津井持續以漁業之町的姿態發展。當地捕獲的海產逐漸成為知名特產，其中又以章魚最為有名。
下津井至今仍留存古老港町風貌
隨著社會進入以汽車為主的時代，下津井並未進行大規模開發。此外，兒島的地方產業是紡織業，過去運輸船行的倉庫等建築，後來改作紡織相關的作業場所。
因此，許多見證昔日港町繁榮景象的古老建築得以留存。
1986年（昭和61年），下津井街景獲指定為岡山縣街景保存地區。
2017年（平成29年），下津井成為日本遺產「由一朵棉花開始的倉敷故事～和洋交織的紡織之城～」的構成文化財。
此外，2018年（平成30年），下津井也成為日本遺產「由乘風破浪的男人們的夢想編織出的異空間～北前船停靠港與船主聚落～」的構成文化財。
此外，北前船船員吟唱的「下津井節」，以及「祇園神社的奉納物」、「下津井祇園文書」等，也都是日本遺產的構成文化財。
