岡山桃太郎機場、桃太郎大通、桃太郎線（吉備線）、桃太郎葡萄……。
岡山縣有許多與桃太郎相關的事物，讓人很容易聯想到「說到岡山，就想到桃太郎」。
岡山縣是重要的桃子產地，而桃太郎不可或缺的「吉備糰子」也是經典伴手禮。身為岡山縣出身的筆者，也理所當然地認為「說到岡山，就想到桃太郎」，過去從未深入思考過這件事。
然而，所有事物都有其原因。
為什麼桃子和桃太郎會如此融入岡山縣的日常生活呢？
公益財團法人大原藝術財團倉敷考古館研究員伴祐子小姐為我們解開了這個謎團。
本文所載內容為2025年10月刊登時的資訊。資訊可能與現況不同，敬請見諒。
日本遺產中的岡山桃子
桃太郎從桃子裡誕生後，帶著狗、猴子和雉雞前往鬼之島討伐鬼怪。
這就是著名的「桃太郎傳說」故事。
岡山被視為桃太郎傳說的發源地，日本遺產也登錄了「桃太郎傳說的誕生地 岡山」（以下簡稱「桃太郎傳說」）的故事。
在介紹桃太郎傳說之前，先簡單說明日本遺產。
日本遺產是指文化廳透過地方的歷史魅力與特色，將述說日本文化與傳統的故事認定為「日本遺產」。其目的在於將散布於各地的遺產整合為一個整體，加以活用與推廣，藉此促進地方活化。
也就是說，日本遺產的特色，是將個別文化財串連起來，以一個故事的形式傳達其魅力。
倉敷市共有三個故事獲登錄為日本遺產。
桃太郎傳說
與倉敷市也有關聯的「桃太郎傳說」，由29項構成文化財組成。
被視為桃太郎原型的人物是「吉備津彥命」。
從前，在相當於現今岡山縣與廣島縣東部的吉備國，有一隻名叫溫羅的鬼，在山上築城，襲擊村民、為非作歹。大和政權為了治理國家，派遣吉備津彥命前往，命令他討伐溫羅。
關於吉備津彥命討伐溫羅（鬼）的故事，以下引用自日本遺產入口網站。
吉備津彥命來到吉備之地，在吉備中山設下陣地，並在西側一座小丘的頂端築起巨石盾牌，抵擋溫羅射來的箭。擅長射箭的吉備津彥命將箭搭在岩石上，朝溫羅射去。溫羅也從城中射箭還擊，雙方射出的箭多次相撞後落下。然而，吉備津彥命使盡全力射出的箭，終於射中溫羅的左眼。據說溫羅眼中噴出的血，像河水般流淌。溫羅無法招架，化身為雉雞逃跑，吉備津彥命則化為鷹追趕。溫羅從雉雞變成鯉魚，逃進血流成河的水中；吉備津彥命則從鷹化為鸕鶿，將鯉魚啄起，成功討伐溫羅，並把他的首級示眾於白山神社的首塚。
這個故事中登場的事物，也有部分在倉敷市被認定為日本遺產構成文化財。
- 楯築遺跡
「在西側一座小丘的頂端築起巨石盾牌，抵擋溫羅射來的箭」的遺跡 - 鯉食神社
「將鯉魚啄起」的地點
傳說與實際存在的事物彼此相連，正是桃太郎傳說引人入勝之處。
那麼，為什麼會稱作「桃太郎」呢？
