前面已經說明桃太郎傳說在岡山誕生的背景，不過，桃太郎為什麼是從「桃子」裡出生的呢？
公益財團法人大原藝術財團倉敷考古館研究員伴祐子小姐為我們解開了這個謎團。
為什麼桃太郎是從「桃子」裡出生的
為什麼大家會說桃太郎是從「桃子」裡出生的呢？
伴（以下省略敬稱）
說到底，桃太郎為什麼是從桃子裡出生的呢？這和中國的神仙思想有關。
桃子被視為能驅邪的神聖果實。
中國自古以來信奉的仙人西王母，栽種桃子作為長壽之果。道教驅邪時，會使用桃枝製成的弓箭，或用桃枝驅除邪祟。
因此，桃子能驅邪的觀念，應該也隨著桃子一同從中國傳到了日本。
《古事記》裡也有桃子出現，對吧？
伴
伊邪那岐逃離伊邪那美時，朝追兵丟出三顆桃子，將他們趕走。這個故事應該也是基於「驅邪」的觀念。
此外，桃子也被當作藥物使用，人們認為它能預防各種疾病。
驅邪的觀念和藥用功能，或許就這樣與討伐鬼怪的故事連結在一起了。
岡山與桃子的密切關係
桃太郎成為「討伐惡鬼的人」，或許和中國「桃子是能驅邪的神聖果實」這種觀念有關。
接著，讓我們深入了解岡山成為桃子重要產地的歷史。
遺跡出土桃核
岡山從很久以前就有桃子了嗎？
伴
桃子很久以前就從中國傳入了。
在岡山，曾發現約2000年前、彌生時代的桃核。
不過，當時的桃子似乎太小，不適合當水果食用。
以前，犬養木堂紀念館一帶（現在的岡山市北區川入）是港口。從那裡前往楯築遺跡的路上，有一處名為「上東遺跡」的地方，出土了大量桃核。這裡可能曾種有桃樹。
此外，古代遺跡的水井和祭祀場所也會出土桃核。
我想這些桃核是作為神聖之物供奉的。
古時候的桃子「尖尖的」
以前的桃子很小呢。後來就是這樣變成現在又大又圓的桃子嗎？
伴
其實不是。
說到桃子，你會想到什麼形狀呢？
你可能會想到「尖尖的」和「圓圓的」兩種形狀。看看古代的畫作，裡面的桃子大多是尖尖的。
繪本裡畫的桃子，想必也是尖尖的。也就是說，明治時代以前的桃子，幾乎都是「尖尖的」。
偶然誕生的白桃
尖尖的桃子後來變成現在又大又圓的桃子嗎？
伴
現在的桃子和以前的品種不同。
品種出現重大變化是在明治32年（1899年）。
進入明治時代後，日本引進了不同於以往的桃子品種，作為品種改良之用。明治時代是積極推動殖產興業和品種改良的時期。
殖產興業是明治時代日本政府提出的政策，透過振興產業讓國家富強。
當時就像牛等家畜一樣，人們也嘗試將外國作物互相交配，培育出新品種。
水果也一樣，由國家推動品種改良。
為了改良品種，日本引進了天津水蜜、上海水蜜、蟠桃這3種桃子。
當時在岡山，現在的赤磐市、以前的熊山町，有一位研究果樹栽培的人，名叫小山益太。
小山益太先生想試著栽培天津水蜜、上海水蜜和蟠桃，於是從中國取得這3種桃子，並由他的弟子大久保重五郎種在庭院裡。
結果，從上海水蜜的實生苗中，意外培育出了白桃。
實生苗是指由種子培育而成的植物。
這種偶然培育出的白桃（本白桃），成為岡山及其他縣市品種的基礎。
