시모쓰이 거리 보존·마을 만들기 활동의 발자취
시모쓰이의 거리를 보존하기 위해 어떤 활동이 이루어지고 있을까요?
시모쓰이에서 지역 활성화 활동을 펼치는 ‘시모쓰이 시빌리지 프로젝트’의 부회장 야부키 가쓰토시 씨와 운영 책임자 마사다 준야 씨에게 이야기를 들었습니다.
역사 깊은 상가 건물 철거 문제가 계기
시모쓰이 시빌리지 프로젝트는 어떤 과정을 거쳐 시작됐을까요?
야부키(경칭 생략)
계기는 2017년(2017년)에 시모쓰이의 거리에 남아 있던 옛 나카니시 가문의 주택이 노후화로 철거될 것이라는 이야기였습니다.
당시 저는 ‘옛 시모쓰이 해상 운송 중개업자’라는 시설의 관장을 맡고 있었습니다. 이 시설은 과거 나카니시 가문이 소유했던 건물을 활용한 곳입니다. 옛 시모쓰이 해상 운송 중개업자 바로 옆에 나카니시 가문 주택이 있었는데, 철거된다는 이야기를 들었을 때는 무척 놀랐습니다.
또 거의 같은 시기에 과거 금융업·선박 중개업·창고 임대 등으로 부를 쌓은 옛 오기노 가문의 주택도 노후화를 이유로 철거될 것이라는 이야기가 나왔습니다.
나카니시 가문과 오기노 가문은 모두 시모쓰이를 대표하는 상가였으며, 항구 도시 시모쓰이의 역사를 이야기할 때 중요한 건축물입니다. 지역의 자산이라고 생각합니다.
그래서 어떻게든 철거를 막고 싶었습니다.
이에 나카니시 가문 주택의 현재 소유주인 타지 거주자와 협의해 1년의 유예 기간을 얻었습니다. 그동안 활용 방안을 생각해 보기로 했습니다.
한편 오기노 가문 주택은 대책을 모색하던 중 태풍 피해를 입어 철거할 수밖에 없는 상태가 됐습니다. 보행자 등에게도 위험이 미칠 수 있어 안타깝게도 대부분 해체하게 됐습니다.
나카니시 가문 주택만큼은 어떻게든 지키고 싶었습니다. 오로지 그 생각으로 활용 방안을 고민하던 중, 시모쓰이 출신으로 기업을 경영하는 마키 노부오 씨가 저를 찾아왔습니다.
“고향을 위해 힘을 보태고 싶다”고 하셨습니다. 정말 든든했습니다.
마사다(경칭 생략)
그 무렵 저는 SNS에서 나카니시 가문 주택의 활용 방안에 대해 알게 됐습니다. 저는 고지마에서 ‘난바 건축 공방’이라는 건설사를 운영하고 있습니다.
건설사라는 건축 전문가의 입장에서 도움을 드릴 수 있지 않을까 생각해 야부키 씨 일행에게 협력을 제안했습니다. 이후 나카니시 가문 주택의 활용 문제가 지역 주민과 시청 등에도 알려져 여러 차례 논의를 거듭했습니다. 하지만 뚜렷한 해결책은 좀처럼 나오지 않았습니다.
한때 활용 방안을 찾았지만 사정이 생겨 백지화됐습니다. 이에 저희 건설사가 나카니시 가문 주택을 매입해 건물을 보존하면서, 앞으로 활용 방안을 찾아 나가기로 했습니다.
거리를 보존하려면 지역과 사람들에게 활기가 필요
매입에서 시빌리지 프로젝트로 어떻게 이어졌나요?
야부키
저(야부키)와 마사다, 마키 세 사람은 “건축물과 거리를 보존해도 이를 활용할 사람이 없으면 후세에 남길 수 없다”는 결론에 이르렀습니다.
시모쓰이에 남아 있는 오래된 건축물과 거리는 옛사람들의 삶 그 자체입니다. 지금 시대에도 건축물을 활용하지 않으면 다음 세대에 물려줄 수 없습니다.
하지만 시모쓰이는 인구 감소와 고령화가 심각한 문제였습니다. 10년 동안 인구가 23% 감소했고, 고령화율은 44.3%, 빈집 비율은 약 20%로 시내에서 가장 높은 지역이었습니다.
또한 오늘날 시모쓰이의 주요 산업은 어업입니다. 하지만 바닷물의 수질 변화와 기후 온난화 등으로 어획량이 감소하는 추세입니다. 지역 산업인 어업이 활기를 잃으면서 지역의 생기도 사라져 가고 있었습니다.
그래서 시모쓰이라는 지역을 활성화하고 활기를 되찾아 발전시켜야 한다고 느꼈습니다. 건축물과 거리라는 ‘하드웨어’를 보존하기 위해 먼저 사람과 지역의 활기라는 ‘소프트웨어’를 충실히 하는 일을 우선하자고 생각했습니다.
마사다
‘거리 보존’에서 ‘거리를 포함한 마을 자체의 보존’으로 생각이 바뀐 셈입니다. 이후 저희 세 사람을 중심으로 시모쓰이의 지역 활성화를 위한 ‘시모쓰이 시빌리지 프로젝트’를 결성했습니다. 2017년 10월의 일입니다.
이어 2019년에는 운영 주체가 될 ‘시모쓰이 시빌리지 주식회사’도 설립했습니다.
지역 활성화뿐 아니라 후세에도 활동이 이어지도록
프로젝트의 주요 활동은 무엇인가요?
마사다
“지역에 활기를 불어넣어 자부심을 느낄 수 있는 마을을 만든다”
“다음 세대를 이끌 인재를 육성한다”
“지역에서 돈이 순환하는 시스템을 만든다”
“관광 진흥과 이주 촉진에 힘쓴다”
이 네 가지를 프로젝트의 핵심 목표로 삼고 있습니다.
단순히 지역을 활성화하는 데 그치지 않습니다. 후세에도 이어질 수 있는 활동으로 만드는 것을 염두에 두고 있습니다.
주요 활동으로는 한 달에 두 번 정기 회의를 열고 있으며, 프로젝트를 시작한 뒤 지금까지 계속 개최하고 있습니다.
프로젝트 초기에는 ‘시모쓰이 국제 마르셰’, ‘마다카나 야시장’, ‘행상 아침 시장’ 등의 마르셰 행사를 열었습니다.
그 밖에도 지역 특산품 전시·판매, 예술가의 작품과 그림 전시·판매, 영화 감상회, 음악 행사 등 다양한 행사를 개최했습니다.
야부키
이주자 지원 활동도 했습니다. 이주 상담을 하고 빈집이나 오래된 민가를 소개하는 등의 활동입니다. 이주자 교류회도 열고 있습니다.
2023년(2023년)에는 시모쓰이 거리에 있던 오래된 두부 가게 터를 리모델링해 이주 체험 주택 ‘시모쓰이 시빌리지 하우스’를 열었습니다.
시모쓰이 시빌리지 하우스에 실제로 머물며 지역 주민들과 교류하는 등, 이주 희망자와 이주할 곳이 잘 맞는지 미리 시험해 볼 수 있는 ‘트라이얼 스테이 시모쓰이’ 프로그램을 시작했습니다.
반응이 무척 좋습니다.
이주자 증가와 주민들의 자발적인 활동 등 성과가 나타나다
프로젝트의 현재 상황은 어떤가요?
야부키
최근 몇 년간 시모쓰이로 이주하는 사람이 늘고 있습니다. 시모쓰이 또는 고지마 지역이 지닌 지리적·문화적 매력도 큰 이유라고 생각합니다.
저희의 이주 지원 활동이 성과를 거둔 것일 수도 있습니다. 한편 저희 활동과 관계없이 이주해 온 사람도 있는 것 같습니다. 저희가 파악하지 못한 이주자도 있어 정확한 수치는 알 수 없습니다. 하지만 이주자가 분명히 늘고 있다고 실감합니다.
시모쓰이는 예로부터 항구 도시로서 다른 지역의 다양한 사람들을 받아들여 온 곳입니다. 시모쓰이의 역사적 풍토도 이주자를 받아들이는 토대가 되고 있지 않을까요.
또 저희가 시작한 이주 체험 주택은 방이 두 개 있는데, 매달 8~10팀이 이용합니다. 거의 만실에 가까운 상태입니다.
시모쓰이로 이주를 생각하는 사람이 매우 많다는 것을 알 수 있습니다. 기쁩니다.
마사다
최근에는 이주자와 원래 시모쓰이에 살던 주민들이 시모쓰이 마을 활성화 활동을 통해 자발적으로 시모쓰이를 발전시키는 활동을 시작하고 있습니다.
예를 들어 점포 유치의 경우, 오래된 민가를 개조한 게스트하우스 ‘시모쓰이주 가제마치 시오마치’와 마찬가지로 오래된 민가를 개조한 청바지 가게 ‘단조 데님’이 생겼습니다.
오래된 해산물 가게를 개조한 ‘시모쓰이 요코초’, 유턴 이주자가 운영하는 양과자점 ‘에클라탕’ 등도 문을 열었습니다.
행사로는 이주자와 지역을 잇는 ‘시모쓰이 사카바’와 ‘시모쓰이 요이아카리’, FM 구라시키 유치, 그 밖의 다양한 행사가 있습니다.
이제 저희 시빌리지 프로젝트는 행사 등의 활동을 시작하는 사람들에게 상담과 지원을 제공하고 이주자를 돕는 일이 주된 활동이 됐습니다. 직접 행사를 기획하고 주최하는 일은 줄었습니다.
프로젝트를 시작할 때 내걸었던 이상적인 상황에 가까워지고 있다고 느껴 무척 기쁩니다.
앞으로는 나카니시 가문의 건물 활용에도 힘을 쏟을 예정
앞으로의 전망과 과제를 알려주세요.
마사다
역시 가장 큰 과제는 시빌리지 프로젝트가 시작된 계기가 된 옛 나카니시 가문 주택의 활용입니다.
하드웨어를 보존하기 위해 소프트웨어를 충실히 하는 것을 목표로 프로젝트를 시작했습니다. 그리고 소프트웨어가 충실해져 자립적으로 운영되는 지금이기에, 이제 나카니시 가문이라는 하드웨어에 힘을 쏟으려 합니다.
사실 나카니시 가문 주택의 활용 방안이 정해져 이제 사업이 시작됩니다. 사우나와 온욕 시설, 숙박 시설, 음식점이 한데 들어선 복합 시설로 조성할 계획입니다.
저는 건설업에 종사하고 있으므로, 나카니시 가문 주택을 활용하기 위해 건설사로서 역사 깊은 거리를 어떻게 정비할지 당분간 힘을 쏟을 생각입니다.
오래된 역사적 건물입니다. 유지 보수에만도 비용이 듭니다. 책임감을 갖고 추진할 수 있도록 마음을 다잡고 있습니다.
야부키
시모쓰이니시 초등학교는 통합으로 인해 폐교될 예정입니다. 니시 초등학교 부지의 활용 방안을 생각하는 것도 앞으로의 과제라고 봅니다.
기업 유치 등도 생각해 보고 싶습니다.
지금 시모쓰이 지역 주민들이 힘을 쏟고 있는 행사는 ‘시모쓰이 요이아카리’와 ‘신부 행렬’입니다. 둘 다 새로운 행사지만, 계속 이어 가면 전통 행사가 됩니다.
또 요이아카리에는 시모쓰이부시를, 신부 행렬에는 옛 혼례 문화를 담아 새로운 행사 속에 전통이 살아 숨 쉽니다. 이런 새로운 발상도 젊은 세대와 이주자들이 제안한 것입니다.
또한 ‘시모쓰이라고 하면 바다와 해산물’이라는 강점을 살려 수산시장이 함께 있는 해변 공원 같은 방식으로 홍보하는 것도 좋겠다고 생각합니다.
다양한 관점에서 지역을 활성화해 시모쓰이의 건물과 거리를 보존하는 일로 이어 가고 싶습니다.
