手打ちうどんさるや ～ みんなにおいしいと好まれる味を目指して。再スタートを切った真備町のうどん店

「手打ちうどんさるや」店主・柴田勇樹(しばた ゆうき)さんインタビュー

自分のお店を持って9年。うどん屋を始めたいきさつについて

うどん屋をはじめたキッカケを教えてください。

柴田

僕が20歳(2001年)のころは、うどんブームだったんです。もともとうどんを食べるのが好きだったので、香川へ讃岐うどんを食べに行きました。

たまたま入った製麺所のお店のかたに、「うどんを踏んでみないか？」と声をかけていただいたんです。

うどんを初めて踏んでみて、衝撃でしたね。

香川のうどんってこんな感じなんだ、うどんっていいな、自分の性(しょう)に合っているなと、その時思いました。

自分のお店をもったのはいつごろですか？

柴田

それからちょうど10年後、僕が30歳(2011年)のときですね。

実は、真備町で営業することにこだわりはなかったんです。3～4年かけて倉敷や総社などを探して、真備町箭田の貸店舗があったので、そこでオープンすることになりました。

平成30年7月豪雨で被災後、後押しされた営業再開について

そして、平成30年7月豪雨で店舗も自宅も被災されて…。営業を再開しようと思ったいきさつをお話していただけますか？

柴田

被災後、グループ補助金の説明会で集まって、他の飲食店経営のかたと話す機会があって。そこでいろいろな話をしましたね。

もちろん、うどん屋を辞めて、まったく違う仕事をするという選択肢もあった。けれど、いろいろなお店のかたから、営業を再開されると聞いて。

「このまま辞めてしまうのは…」と、思いました。

「焼肉天隆」さんは、被災した店舗の敷地内にあるガレージで焼肉弁当を始めたりして。

できるところで、それぞれができることを始めていることを知って、僕も前向きにならんといけんなぁと思いました。

まずは、できる範囲から始めよう、と。

許可の問題などもあるので、融通が利く自宅敷地での仮店舗として営業再開しました。それが2018年9月のことです。

仮店舗での営業を通して、大変だったことやよかったことなど、お話してもらえますか。

柴田

仮店舗のときは、麺の仕入れやコンテナハウスの家賃などで、ほとんど儲けはありませんでした。

手打ちうどんではなかったので申し訳なかったけれど、やってよかったと思うんですよね。

お客さん、みなさんすごく喜んでくれました。

そして、仮店舗での営業でお店のことを知ってくれたかたも増えたのもよかったですね。

2020年4月、新店舗にて再スタートを切って

吉備真備駅すぐ近くで、立地のいい場所ですね。

柴田

すごくいいかたに土地を貸してもらうことができて、ここで営業を再開することができました。

余談ですが、ライフタウンまび1階に「ここまーる」さんというスコーン屋さんが2020年8月にオープンして、相乗効果でお客さんも増えたんです。

近くには「パンポルト」さんもあるし、吉備真備駅周辺を盛り上げて、一緒にがんばっていけたらと思います。

お客さんに好まれる味を目指す、さるやのうどんについて

うどんを作るにあたって、心がけていることなどを教えてください。

柴田

かけうどんのスープは特に気を使っています。出汁(だし)の塩づかいって難しいんですよ。塩の使い方に注意して作っています。

からいとは思われたくないので、いい塩梅(あんばい)を心がけています。

来られるお客さんの好みの中間になるよう、スッキリとした仕上がりにしています。

あと、さるやさんといえば丼いっぱいの大きな海老天もはずせないですよね。

柴田

味も大事ですが見た目も大事なので、インパクトのある衣(ころも)の海老天にしています。

おいしい衣にするよう、衣にも塩を入れています。衣までおいしく食べてほしいので。

夏はぶっかけ、冬はきつねうどんがよく出ますね。

新型コロナウイルス感染症で自粛期間中の2020年は、うどんの持ち帰りもよく出ました。

麺は、以前と太さなどが違いますが、製法を変えられていますか？

柴田

麺を作る機械はすべて被災して使えなくなったので、新しい機械で作っているので作り方は変わっています。

スープの味はほぼ変わっていないのですが、麺はいまだに試行錯誤しています。

実は、僕自身は固めの麺が好きなんですよ。けど、この真備では年配のかたも多く来られるので違うかなと思って、食べやすい太さや固さの麺にしています。

それぞれ好みもあると思うので、みんなにおいしいと言われるのは難しいのですが、7割のかたに「おいしい」と好まれる味を目指しています。

営業を再開した2020年。今の気持ちについて

新しい店舗で2020年4月に営業再開されて、2020年10月時点で約半年経ちました。今、振り返ってみてどう感じますか？

柴田

信じられないですよね、あそこからここまで戻ってこれたことが…。いろいろな選択肢があったけど、間違いでなかったと思います。

平成30年7月豪雨で被災してから、気持ち的にもたれかかれるところがなかったんです。

けど、2020年4月から、ようやく自分のお店で麺も自分で打って、提供できるようになって。

ひたすらうどんを作って、お客さんに喜んでもらうというひとつの一本の芯(しん)ができました。生活スタイルがやっと戻って、ちゃんと生活しているな、と感じています。

今、本当に充実しています。

今後の展望について

今後、どんなふうにお店を続けていきたいかなど、お聞かせください。

柴田

夜の営業もしていればお客さんは来てくれると思うのですが、無理をして体を壊してはいけないので、今できる範囲で営業を続けていこうと考えています。食べていければそれでいいので。

もしかしたら、将来的には営業スタイルは変わるかもしれません。

いろいろなメニューを増やしていくのは自分の性に合わないので、もちろん改善点はあるので改善をしていきながら、今の味を守っていきたいと思っています。

うどんを通じて、真備に貢献できることがあれば積極的に参加したいですね。

おわりに

筆者が日常的に食べていた、さるやのうどんが帰ってきた。

何気ない日常のなか、いつも行っていたお店の復活は本当にうれしいものです。

「自分が作ったものを食べてもらって、お客さんにおいしいと言ってもらって、それが生活になる。

お店をやっていて本当によかったなと思います」と取材時にお話された柴田さん。その言葉がとても印象的でした。

一生懸命な店主が提供する「手打ちうどんさるや」のうどんのお出汁は、胃袋にも心にも優しく沁(し)みわたります。

復興進む真備町で、おいしいうどんを味わってみてはいかがでしょうか。